— Надеюсь, ты не выкинешь его в мусорную корзину.
На этот раз Аллисон не смутилась.
— Нет. На этот раз у меня нет красного.
Рыжий щенок жалобно заскулил, привлекая к себе внимание. Аллисон наклонилась погладить собачку.
— Ух, ты, какой рыжий. В точности, как ты, — заметил Ланс.
— Не рыжий, а рыжая, — поправила Аллисон. — Это девочка. Осталась последняя. Такая симпатичная… только никто этого не оценил. Да, малышка? — обратилась она к собачке.
Глядя на то, как Аллисон гладит щенка, Ланс ощутил, как душу его переполняет странное щемящее чувство.
— Возьми ее себе.
— Не могу. Я снимаю квартиру. Хозяйка, будет против. — Аллисон с надеждой взглянула на Ланса. — А ты не хочешь завести себе подружку?
— Вообще-то я думал об этом… Но только не в смысле четвероногого друга. Меня двуногие привлекают больше. — И он с искренним восхищением обвел взглядом стройную фигуру Аллисон.
— С собакой меньше хлопот. Посмотри, ты ей нравишься.
Песик пытался просунуть нос между прутьями клетки, чтобы обнюхать Ланса.
— Ты же от меня взвоешь. — Ланс улыбнулся, глядя на симпатичного рыжего щенка. — Со мной трудно ужиться, характер у меня тяжелый.
— Ее кто-то подбросил к дверям приюта для бездомных животных. Она дружелюбная, преданная и послушная.
— Меня целыми днями не бывает дома.
И тут Ланс совершил ошибку. Он наклонился и погладил собачку, истосковавшуюся по любви и ласке. Та завиляла хвостиком и уткнулась носом в ладонь Ланса.
— Она ничем не болеет. Ей сделали все необходимые прививки.
Ланс ничего не ответил. Он продолжал гладить щенка, доверчиво прильнувшего к его руке.
— Она ест немного. И приучена делать свои дела на улице.
Ланс молчал.
— Бедняжку усыпят, если никто ее не возьмет. — Голос у Аллисон дрогнул.
Ланс поднял глаза, и взгляды их встретились. Он понял, что не устоит. Красивая рыжеволосая женщина и милая рыженькая собачка — обе смотрели на него с отчаянной мольбой.
— Как ее зовут?
— Луна. Смотри, какая рыженькая, почти красная. Удивительно даже, что ее никто не взял. Сегодня ведь День святого Валентина, а она похожа по цвету на сердечко.
То же самое думал и Ланс, но по отношению к Аллисон. Для него она олицетворяла все, что должно было быть в женщине, которую приятно пригласить на свидание в День всех влюбленных. Сейчас он готов был на все, чтобы этот вечер она провела с ним. И если для этого надо забрать собаку — что ж, он согласен!
— Я не знаю, как ухаживать за животными, — сказал он, отводя взгляд.
— Я дам тебе инструкции в отпечатанном виде.
Ланс привык жить один. И, честно говоря, ему не хотелось менять привычный уклад. Но в то же время не хотелось разочаровывать Аллисон.