* * *
В конце 1954 года в Алжире вспыхнула кровопролитная война, которую вели, с одной стороны, алжирские националисты, с другой — французские колониалисты; во все времена Алжир считался жемчужиной империи, и его потеря казалась многим во Франции национальной трагедией. Тем более, что в Алжире давно и прочно обосновались сотни тысяч французских граждан, связавших свою судьбу с этой территорией.
Двадцать третьего октября министр внутренних дел Четвертой республики Франсуа Миттеран получил шифровку из Алжира, в которой говорилось о возможности скорого восстания в колонии. В то время в Алжире был расквартирован пятитысячный воинский контингент, на помощь которому были направлены три батальона десантников и около тысячи человек вспомогательного персонала.
В ночь на первое ноября отряды алжирских националистов напали на французские воинские части, что стало начетом так называемой Алжирской революции, стратегия которой сводилась к метким террористическим ударам по жизненно важным объектам противной стороны, военным расположениям и гражданскому населению.
В ответ на первые залпы и взрывы французы пытались бороться с мелкими отрядами Армии национального освобождения (АНО), пытаясь добиться их скорейшего физического уничтожения. Однако эта тактика оказалась контрпродуктивной. Хорошее знание местности и поддержка местного населения позволяла террористам без труда уходить от французских воинских подразделений.
К августу 1955 года численность АНО уже составляла двадцать тысяч человек и продолжала расти. Французский экспедиционный корпус насчитывал уже около ста пятидесяти тысяч хорошо обученных солдат и офицеров. Однако численное преимущество не обеспечивало колониальным войскам военного превосходства, и уже к апрелю 1956 года алжирцы контролировали третью часть территории своей страны.
Французским войскам удавалось прочно удерживать власть только в крупных городах, где проживало большинство этнических европейцев.
События в Алжире вносили все более глубокий раскол во внутриполитическую жизнь метрополии. Сторонники империи выступали за жесткое и жестокое решение алжирского вопроса, заостряя внимание на том факте, что более миллиона белых граждан Алжира будет вынуждено покинуть свои дома и бросить имущество.
Описанные события привели к тому, что за четыре года сменилось шесть премьер-министров, каждый из которых пытался со своей стороны подступиться к проблеме, не затрагивая ее корней и не понимая, что борьба с аборигенами бесперспективна.
Алжирская война с каждым днем становилась все менее популярной во всех кругах французского общества, ежедневно узнающего о новых жертвах среди французских солдат, проходящих службу в Алжире. Одиннадцатого сентября 1955 года около пятисот солдат отказались ехать в Алжир, и с каждым днем число дезертиров увеличивалось.