Несколько мгновений они постояли, не приближаясь друг к другу, а потом сделали по паре шагов.
Веревкин насыпал на ладонь горсть рафинада, слон деликатно поднес к рафинаду хобот.
— На, жри, скотина, — сварливо произнес Веревкин и провел ладонью по слоновьему боку.
«Теплый», — удовлетворенно подумалось ему.
Раздался резкий милицейский свист, и Веревкин даже присел, озираясь. К ним спешил невысокий мужчина в сером халате и с граблями в руках.
— Это чегой-то тут нарушает! — кричал мужчина возмущенно. — А щас вот я милицию!
Будет вот так каждый лезть к слону! А ну он тебя покалечит, а Никифоров отвечай, отвечай, да?
— Да не покалечит, — вернулся к Веревкину дар речи, — мы с ним знакомы, соседями были.
— Соседями или родственниками, то мне неизвестно, — резонно отвечал Никифоров, — а к животным приближаться запрещено. Вылазь отседа, а то я милицию щас.
— Ладно-ладно, — сказал Веревкин, рассыпал остаток рафинада перед слоном и полез меж брусьями обратно.
Потом они немного поговорили со служителем Никифоровым. Никифоров рассказал новости о слоновой жизни за последние несколько месяцев, посетовал, что надо б отремонтировать слоновник, а фонды выбраны, то-се… Слон стоял за железным забором, шумно выдыхал и согласно кивал огромной ушастой головой: да, мол, выбраны фонды, такие дела, Веревкин…
Вернувшись в свой одиночный гостиничный номер, Веревкин быстро заснул на диване. Как был, в плаще и галстуке, он почему-то чувствовал сильную усталость. Снился ему летний вечер и что он разговаривает со слоном, а слон ему отвечает. Веревкину лет двенадцать-тринадцать, он кормит слона рафинадом с ладони, а слон хрупает сахарные кубики и говорит «благодарю». Помахивая ушами, каждый раз чуть взлетает в воздух, будто он легкий-легкий, а вместе с ним чуть взмывает в небеса и юный во сне Веревкин.
— Как тебя зовут? — спрашивает юный Веревкин слона.
— Слон, — отвечает слон, — а тебя как?
— А меня — Митя, — говорит юный Веревкин.
И они оба счастливы.
Утром Веревкин выбрался из-под плаща, стянул через голову галстук и, нашарив под столом портфель с материалами конференции и письменными принадлежностями, подвинул потрепанный и ободранный гостиничный стул, сел к столу и написал на чистом листе:
Директору городского зверинца
от Веревкина Дмитрия Сергеевича,
проживающего в городе… по адресу:
ул. Краснолесная, д. 11, кв. 4
ЗАЯВЛЕНИЕ
Прошу принять от меня в качестве спонсорской помощи на ремонт слоновника кирпич маркированный, нестандартный, в количестве около 4000 (четырех тысяч) единиц. Документы о том, что указанный кирпич моя личная собственность, высылаю вместе с ним. Доставка кирпича будет осуществлена и оплачена также лично моим участием.