Машина перевалила через пологий гребень, проехала по ложбине между барханами, и взгляду открылся глубокий котлован, куда лентой вились накатанные колеи.
Передний край котлована имел подковообразную форму и пологий склон – вот почему Фриц не поехал напрямик, мы бы попросту рухнули с обрыва. Дальней стеной служил внушительных размеров борт танкера. Краска на нем во многих местах облупилась, внизу виднелись вырезанные автогеном проемы, к ним вели сколоченные из досок аппарели, из самого широкого торчали загнутые, уходящие в землю трубы.
На дне котлована я заметил множество построек – приземистых коробок, сложенных из песчаника. Особняком, ближе к въезду стояли две палатки, между ними шлагбаум, а дальше обнесенная забором из колючей проволоки прямоугольная площадка, усеянная ровными рядами горловин врытых под землю емкостей. Я насчитал больше двух десятков. В центре площадки возвышался необычный агрегат с поворотной штангой и бобиной, обвитой толстым гофрированным шлангом.
По всей видимости, под землей к агрегату были подведены те самые трубы, выходящие из широкого проема на борту танкера.
– Там нефтехранилище? – произнес я, обращаясь к Фрицу. Махнул рукой в сторону площадки.
– Точно. – Он сбавил скорость, воткнув пониженную передачу.
– А где платформа и судно снабжения?
– Ты будто уже бывал здесь, – Фриц мельком глянул на меня.
– Не важно, ответь на вопрос.
– Разобрали платформу, – помедлив, сказал он, вновь переключая скорость. – Ее останки до сих пор на берегу лежат. Когда танкер сюда провалился, ему и буксиру повезло больше остальных. Платформу пять лет из песка доставали по частям, в итоге построили нефтехранилище, большую часть горючки туда перекачали.
– Разумно. – Я кивнул.
На таком солнцепеке топливо лучше хранить под землей, а то не ровен час рванет бывшая плавбаза.
– Так, ну хорошо. А судно снабжения где?
– Сухогруз-то? Далеко отсюда, – Фриц ткнул большим пальцем за спину.
– Да, – скучавший всю дорогу Жора просунулся между сиденьями, указал назад, – его рейдеры гораздо позже нашли. Только по мачтовой надстройке над капитанской рубкой и опознали, торчала из песка посреди пустыни.
– И как же он под землю угодил? – поинтересовался я.
– Та кто ж его знает? – откликнулся Жора.
– Видишь, как танкер стоит, – кивнул вперед Фриц и взглянул на меня. – Чего тогда спрашиваешь?
– Ладно, – я откинулся на сиденье. – Ну, а сухогруз все-таки откопали?
– А то. – Фриц усмехнулся. – Лопатами работали в три смены. Там же золото было. Неужели не слыхал? Караван-то с арктического прииска шел, когда эта Пангея образовалась.