— Не знаю. — Честно признался я. — Не знаю. Но мне очень нужна твоя помощь!
Когда мы с Лилит, перебивая друг друга, закончили излагать свою просьбу, мавка задумчиво нахмурила брови.
— Ну, допустим, стану я вам помогать, а чем вы за услугу расплатитесь?
Лилит с готовностью достала купленные еще накануне, по совету бабы Яги, пряники и несколько ниток дешевых стеклянных бус. В глазах мавки блеснул интерес.
— Ну что, — быстро спросил я, — по рукам?
— Ишь, какой быстрый. — Хмыкнула мавка. — Я же сказала — допустим…
Мы с Лилит переглянулись. Интересно, что еще нужно этой девчонке?
— Хорошо, говори.
Мавка окинула меня задумчивым взглядом, машинально накручивая на палец свисающий со лба длинный светлый локон.
— А чего говорить? Мальчик ты симпатичный…
Едва смысл этих слов дошел до меня, я вздрогнул. Еще бы — если тело сидящей передо мной мавки принадлежало тринадцатилетней девчушке, то голос, которым были сказаны эти слова, мог бы принадлежать и тридцатилетней, искушенной во всех сторонах жизни, женщине. Но едва я успел что-либо ответить, как лес вздрогнул от негодующего вопля Лилит.
— Ах ты, дрянь! Да как у тебя только язык повернулся!
Она вскочила, намереваясь вцепиться в роскошные русые пряди. Я едва успел схватить ее за талию и оттащить в сторону. Мавка, не обращая на Лилит никакого внимания, пристально смотрела на мое лицо.
— Ну?
— Извини, но… нет.
— Ну, нет, так нет. — Если она и разочаровалась, услышав отказ, то ничем этого не показала. — Ладно, давайте ваши пряники и бусы.
— Вон он, чугайстырь. — Едва слышно шепнула мавка.
— Где?! — Видимо я шептал слишком громко, потому что сразу заработал чувствительный тычок под ребра.
— Там. — Тоненький пальчик показал на раскидистую ель. — У корней, за выворотнем прячется.
Всмотревшись в указанном направлении, я не увидел ничего, кроме растопырившего в стороны уродливые корни, огромного пня-выворотня. Однако стоило направить в ту сторону полоску сканера, как зеленая вспышка ясно очертила прячущееся там существо. Зная где искать, я посмотрел еще раз.
Теперь глаза почти без труда вычленили из густой тени большое, покрытое длинной свалявшейся шерстью, тело.
Пока чугайстырь сидел неподвижно, мне показалось, что он очень напоминает медведя. Однако стоило ему шевельнуться, и принять другое положение, я понял что сильно ошибся. Медведя чугайстырь напоминал мало. Первое пришедшее на ум сравнение — горилла. Вот только в наших краях гориллы не водятся. Да и размерами чугайстырь покрупнее будет. Прямо Кинг-Конг какой-то!
— Тише сидите. — Снова шепнула мавка. — У него нюх плохой, да и глаза слабоваты, зато слух — всем на зависть. Волшбой он вас не учует — амулетам спасибо, а вот услышит с легкостью.