— Не скажу, что понравилось, — сказал я, прикурив от поднесенной Гимелем же, ронсоновской зажигалки. — Но впечатляет, впечатляет.
— Понимаю. — Кивнул Сатаниель. — Пускать пыль в глаза их конек. И что же вы решили?
— Да вобщем ничего. Мне дали время на принятие решения. Поугрожали немного… Рассказали заманчивую сказку о моей сверхсиле…
— Увы, Максим. — Совершенно серьезно произнес Сатаниель. — Но это не сказка. Признаться, я не думал, что они расскажут все на чистоту — не в их правилах… Видимо вы оказались даже ценнее, чем считалось по началу. Тем более, что вас встретили Иерихонские трубы…
Я пожал плечами.
— Мне то, что с этого? Какими бы ни оказались мои способности, но распорядится ими так, как сам считаю нужным, все равно не придется… Либо они, либо вы…
Глаза Сатаниеля сощурились.
— Приятно, что вы это осознаете. Но есть одно ма-а-алюсенькое дополнение. У НИХ — Он выделил голосом это слово. — Вы действительно окажетесь в некотором рабстве. У нас — вы останетесь сами собой. Никаких ограничений… пожалуй, за исключением контактов с конкурентами. Делайте все, что хотите. А мы будем в этом всячески помогать. Нужные связи, деньги, протекция — все, что только пожелаете.
Я задумчиво посмотрел ему прямо в глаза. Зрачки Сатаниеля неожиданно оказались квадратными, как у козы.
— А если я захочу делать добрые дела?
Сатаниель и Гимель переглянулись, и в следующий момент кабинет сотряс взрыв сумасшедшего хохота. Отсмеявшись, Сатаниель утер выступившие слезы.
— Полноте. Ну, Максим вы нас и насмешили. Хорошо, однако, поставлена пропаганда у пернатых. — Сатаниель впервые назвал своих конкурентов обидным прозвищем. — Забудьте все эти сказки. Хотите делать добро — пожалуйста. Мы и в этом будем вам помогать. Мы ж не звери. Не все ли равно, какими методами электорат будет приходить к нам? В отличие от пернатых, нам все равно. И поверьте, в отличие от них мы умеем ценить людей вашего уровня.
— Моего уровня? Мария сказала, что нужны сотни лет, чтобы в полной мере научится управлять…
— Максим! — Укоризненно прервал меня Сатаниель. — Она может говорить что угодно! Но поверьте мне, нужны не сотни, а десятки лет… Во всяком случае, вам. Что поделать, старушке свойственно ошибаться.
— Как и ее хозяину. — Хохотнув, вставил Гимель.
Сатаниель сверкнул глазами в его сторону и черт смущенно уткнулся в бокал с коньяком.
— Вы должны сделать правильный выбор, Максим, что бы не жалеть после… Переиграть будет нельзя. Я не буду угрожать, уподобляясь Марии. Увы, но всех наших сил не хватит уничтожить вас, прими вы сторону Рая. Но не забудьте, что и их сил не хватит идти против вас… и нас.