Тонкие губы оракула скривились в мрачной улыбке.
— Потому что я хочу кое-что показать вам, Железная Королева, — прошептала она в ответ и, повернувшись, жестом указала на воду позади нее. — Омут Сновидений может любому показать его будущее, или будущее другого, если знаешь куда смотреть. Подойдите… — Она поманила меня когтем. — Шагните вперед в воды, и я покажу вам вашего сына.
Я переглянулась с Ясенем и он кивнул. Но прежде чем мы смогли сделать шаг, оракул снова заговорила.
— Только Железная Королева, — проговорила она. Я резко вскинула взгляд. — Я могу взять с собою в омут только одного. Это решение королевы, и никого другого.
— Это также сын и Ясеня, — возразила я. — Он имеет право видеть это.
— Не могу, — просто ответила оракул. — Я могу показать только одному. Вы — королева. Эта ответственность и предшествующий ей выбор ложатся на вас.
Ясень взял меня за руку, нежно отводя от мерцающего светом водоема. Пак невозмутимо встал между нами и оракулом, скрестив на груди руки и ухмыляясь, и тем самым преградив ей путь. Но она не шелохнулась.
Я взглянула на Ясеня, и он слабо улыбнулся мне, беря мои руки.
— Все хорошо, — прошептал он, вглядываясь в мои глаза. — Я доверяю тебе. И знаю, ты сделаешь то, что будет лучше для нашего сына, даже если я не смогу быть там. Просто помни, Меган. — Он поднял руку и прижал к моей щеке. — Чтобы не показала тебе оракул, не важно на сколько жестокое, ужасное или пугающее будущее, это еще не произошло. Не позволяй ей запугать тебя и сделать что-то, о чем мы оба будем жалеть.
Я кивнула, моё сердце бешено колотилось. Ясень склонил голову и поцеловал меня в шею, чуть ниже уха. И я задрожала.
— Я люблю тебя, — прошептал он. — Знай, что я всегда с тобой, даже если ты меня не видишь.
Он слегка отстранился, чтобы нежно поцеловать мои губы, его взгляд был напряжен.
— Чтобы ты не узнала, ты не одна. У тебя есть я, Пак и целое королевство, готовое пойти за тобой по первому слову. Нет ничего, что оракул могла бы показать, и что заставило бы нас бросить тебя.
Я почувствовала комок в горле. Мне хотелось упасть в его объятия, свернуться в его руках и отгородиться от всего мира. Но оракул наблюдала за нами. Я ощущала, как взгляд пустых глазниц задержался на моей макушке. Я не могла показаться слабой, только не сейчас. Поэтому я прижала ладонь к щеке Ясеня, пытаясь без слов выразить свои чувства. Он положил свою руку поверх моей и улыбнулся.
Затем я повернулась, подняла подбородок и вернулась к оракулу.
Ее уже не было на том же месте, она переместилась в центр Омута Сновидений, все ещё следя за каждым моим движением. Мы присоединились к Паку, стоящему на краю. Наши отражения глядели на нас, безупречные зеркальные отображения на гладкой поверхности: Железная Королева, её рыцарь и печально известный Плутишка Робин, ухмыляющийся ведьме в центре омута. Оракул стояла на поверхности воды, будто водоем был только с дюйм глубиной. Хоть вода и была неподвижна, невозможно было разглядеть дна. Все, что я могла различить — ежевичная крыша грота, отражающаяся в омуте.