— И что же я получу, предав других? — спросила она.
— Жизнь, — ответила женщина. — Но это зависит от моего решения.
— Понятно.
— Ну. Говори. Назови мне имена. Кстати, как тебя зовут?
— Позвольте сначала мне задать вопрос вам?
— Нет.
Мисс Темпл проигнорировала этот ответ.
— Если со мной что-нибудь случится, не станет тем самым характер вашей деятельности очевиден для моих сообщников?
Женщина снова разразилась лающим смехом, наконец взяла себя в руки и сказала:
— Прошу прощения, это было очень забавно. Да, так что ты решила? Пора на тот свет?
* * *
Мисс Темпл набрала в легкие воздуха и пустилась во все тяжкие.
— Меня зовут Изобела. Изобела Гастингс.
Женщина ухмыльнулась.
— Произношение у тебя, однако… довольно странное…
— Я не местная.
— Откуда?
— С севера.
— Понятно… — Женщина снова ухмыльнулась. — Кто взял тебя на работу?
— Я не знаю имен. Инструкции мне прислали письмом.
— Какие инструкции?
— Вокзал Строппинг, двенадцатый путь, поезд в шесть двадцать три до Орандж-Локс. Я должна была выяснить истинную цель этого мероприятия и доложить обо всем, что видела.
— Кому?
— Не знаю. Со мной должны связаться по моем возвращении на Строппинг.
— Кто?
— Они сами должны были подойти. Я ничего не знаю, так что и рассказать ни о чем не могу.
Женщина раздраженно вздохнула, выкинула на ковер то, что осталось от сигареты, и щелкнула портсигаром, доставая новую.
— Ты уличная?
— Я не шлюха.
— Значит, ты исключение?
— Из чего?
— Замнем, — осклабилась женщина. — Деньги ты зарабатываешь непосильным трудом. Бывает.
Мисс Темпл промолчала.
— А скажи-ка мне — потому что я тут чего-то не понимаю, — кто ты такая, чтобы проводить подобного рода… расследования?
— Никто. Именно поэтому ко мне и обратились.
— Ну?
— Это правда.
— И как же тебя… подрядили в первый раз?
— Я встретила одного человека в отеле.
— Человека?
Женщина снова хмыкнула. Мисс Темпл поймала себя на том, что разглядывает лицо женщины; единственным изъяном этой почти абсолютно холодной бесспорной красоты были постоянные гримасы саркастического неодобрения, словно сам мир был настолько убог, что ничто не могло устоять против его натиска.
— Какого еще человека?
— Я не знаю, если вы об этом спрашиваете.
— Может, ты скажешь, как он выглядел?
Мисс Темпл задумалась и вспомнила про начальника Роджера, заместителя министра иностранных дел, сэра Гаральда Граббе.
— Дайте-ка я подумаю. Невысокого роста, довольно аккуратный, суетливый, седые волосы, властные манеры, высокомерный, маленькие злобные глазки, толстая жена — не то чтобы я видела его жену, но вы должны согласиться, что иногда просто чувствуешь…