Женщина в красном оборвала ее:
— В каком отеле вы встречались?
— В «Бонифации», кажется.
Женщина презрительно сложила губы:
— Не слишком ли респектабельное местечко?
— Мы выпили чаю, — продолжила мисс Темпл. — Он спросил, не соглашусь ли я выполнить такое необычное задание. Я согласилась.
— И за какую сумму?
— Я вам уже говорила — я делаю это не ради денег.
Мисс Темпл впервые почувствовала, что женщина в красном удивлена. Это было чрезвычайно приятно. Та поднялась и снова подошла к светильнику, чтобы прикурить сигарету. К креслу она вернулась более ленивой походкой; словно размышляя вслух, произнесла:
— Я вижу… ты сторонница радикальных мер?
— Мне не нужны деньги — мне нужно кое-что другое.
— Что же это такое?
— Это мое дело, мадам, и оно никак не связано с нашим разговором.
* * *
Женщина вздрогнула, словно от удара. Она собиралась было снова сесть, но, очень медленно распрямившись, осталась стоять, высокая, как судья, над сидящей мисс Темпл. Когда она заговорила, голос ее звучал резко и уверенно, словно она уже приняла решение, а ее следующий вопрос был просто частью некоего заведенного порядка:
— Итак, вы не знаете имени того, кто вас послал?
— Нет.
— И понятия не имеете, кто вас встретит?
— Нет.
— И что они хотели узнать, вам тоже неизвестно?
— Нет.
— И что же вы выяснили?
— Выяснила, что есть какое-то новое медицинское средство — скорее всего, новый эликсир, который используют для опытов над ничего не подозревающими женщинами, чтобы заставить их посвятить свою жизнь чьим-то изощренным вожделениям.
— Понятно.
— Да. И я полагаю, что самая извращенная из всех них — это вы.
— Не сомневаюсь, вы абсолютно правы — вам есть чем гордиться. Фаркуар!
Последнее слово было выкрикнуто на удивление повелительным тоном, словно команда; из угла комнаты, скрытого ширмой, до мисс Темпл донесся звук открывающейся двери, а мгновение спустя она увидела своего прежнего сопровождавшего. Лицо его раскраснелось еще больше, он утирал губы тыльной стороной руки.
— Мм-м? — сказал он, потом, сделав усилие, проглотил то, что было у него во рту, и откашлялся. — Мадам?
— Она нас покидает.
— Понятно, мадам.
— Без лишнего шума.
— Ясно.
Женщина посмотрела на мисс Темпл и улыбнулась.
— Осторожнее с ней. Она кое-что пронюхала.
Не сказав больше ни слова, она направилась к двери и вышла из комнаты. Мужчина повернулся к мисс Темпл.
— Мне не нравится эта комната, — сказал он. — Пойдемте куда-нибудь в другое место.
* * *
Дверь за ширмой вывела их в служебное помещение — без ковров с несколькими длинными столами и кадкой льда. На одном из столов мисс Темпл увидела блюдо с куском ветчины, на другом — множество открытых бутылок. В комнате стоял запах алкоголя. Фаркуар сделал движение, показывая, что мисс Темпл должна сесть на единственный видимый стул с высокой спинкой и без подлокотников. Она села, а он подошел к куску ветчины и, отрезав лежащим рядом ножом кусок розового мяса, насадил его на острие и сунул себе в рот. Он оперся на стол и, жуя, уставился на нее. Несколько мгновений спустя подошел к другому столу, оперся на него, взял бутылку, сделал несколько глотков из горлышка, потом выдохнул и отер рот. Подождав немного, он выпил еще — три больших глотка, потом поставил бутылку на стол и откашлялся.