Он спрыгнул на развилке с леспромхозовского грузовика и пошел прямо в Пихты.
- Эй, добрый человек, далеко ли здесь Пихты? - спросил приезжий.
- Да тут они, за бугром, куды ж им деваться. - В.-С. (Великий-Салазкин) раскорякой перелез через кювет и пошел рядом. - А нет ли у вас, молодой человек, сигареты с фильтром?
- Зачем тебе фильтр? - удивился приезжий.
- Для очищения от яду, - схитрил В.-С., а на самом-то деле он хотел по сигарете определить, откуда явился "романтик".
- Я, брат, солдатские курю, русский "лаки страйк", - усмехнулся приезжий и протянул лесовичку пачку "Примы" фабрики "Дукат".
- Из столицы, значит? - спросил Великий-Салазкин, крутя в пальцах затхлую полухудую сигаретку, словно какую-нибудь заморскую диковинку.
- Из столицы, - усмехнулся приезжий. - Точнее, с Полянки. А ты откуда?
- Мы тоже с полянки, - хихикнул В.-С. и даже как-то смутился, потому что этот хихик на лесной дороге да в ранних сумерках мог показаться и зловещим. Однако "романтик" был не из тех, что дрожат перед нечистой силой.
- Вижу, вижу, - сказал он. - По ягодному делу маскируешься, а сам, небось, в контакте с Вельзевулом?
- Мы в контакте, - кивнул В.-С., - на столбах, энергослужба.
- Понятно, понятно, - еще раз усмехнулся "романтик", и видно стало, что бывалый. - Электрик, значит, у адских сковородок?
- Подрабатываем, - уточнил Великий-Салазкин. - Где проволочка, где брусничка, где лекарственные травы. На жизнь хватает. А вы, кажись, приехали длинный рубль катать?
- Эх, брат, где я только не катал этот твой рублик! - отвлеченно сказал "романтик", и тень атлантической тучки прошла по его лицу.
- А ныне?
- А ныне я физик.
- У, - сказал Великий-Салазкин. - Эти гребут!
- Плевать я хотел на денежные знаки! - вдруг с некоторым ожесточением сказал приезжий.
"Во-во, - подумал В.-С. - Приехал с плеванием."
- А чего ж вы тогда к нам в пустыню? - спросил он.
- Кореш! - с горьким смехом улыбнулся неулыбчивый субъект. - Эх, кореш лесной, эх ты... если бы ты и вправду был чертом...
- Карточку имеете? - поинтересовался В.-С.
- Что? Что? - приезжий даже остановился.
- Карточку любимой, которая непониманием толкнула к удалению, прошепелявил Великий-Салазкин, а про себя еще добавил: - "И к плаванию."
- Да ты, и правда, агент Мефистофеля!
Молодой человек остановился на гребне бугра и вынул из заднего кармана полукожаных штанов литовский бумажник и выщелкнул из него карточку, словно козырного туза.
Великий-Салазкин даже бороденку вытянул, чтобы разглядеть прекрасное лицо, но пришелец небрежно вертел карточку, потому что взгляд его уже упал на Железку.