Пэндер остановился возле ложи.
— У тебя такой вид, словно ты ждешь приглашения зайти, — выговорил Фелл. — Хочешь занять место?
Пэндер воспринял слова Фелла как намек, но, взглянув на Фелла, ничего не сказал. Фелл явно выглядел дружески настроенным.
— Как денежки олухов — поступают, Пэндер?
— Хм-м? Поступают.
— Надеешься удержать табло на этих шансах, Пэндер? Серьезная работенка, знаешь ли!
— Не твоя забота.
— Заткнись на минуту, Пэндер. Вон, смотри, одна пытается вырваться за ворота.
Но все обошлось. Лошадь заставили вернуться, и она сейчас кружилась вместе с жокеем, который пытался заставить ее занять свое место в шеренге.
— Я просто спрашиваю, — продолжал тем временем Фелл. — И лишь потому, что не совсем в курсе дел. Ты мне ничего не докладываешь и ни о чем не просишь.
Пэндер сдвинул очки на переносице сначала вверх, потом вниз с самым что ни есть деловым видом.
— Ты же знаешь, как делаются дела. Завтра мне все будет ясно. Я собираюсь… дьявольщина, но раз уж ты здесь, и это не бог весть что, но вот я думаю… Как насчет того, чтобы покрыть ставки? В этот забег — большие скачки и…
— Немного поздновато, тебе не кажется?
— Ну, я просто думаю — немного подстраховки не помешает с учетом того, какие большие деньги задействованы в этом забеге… Так сказать — на всякий случай.
— Ты не нуждаешься во мне, чтобы покрыть свои ставки. Пэндер. Нет, судя по тому, как ты управляешься, мальчик.
— Я толкую не о том. Ты не усек, что я имею в виду.
— Почему же? Ты хочешь, чтобы я выложил деньги из кубышки организации на случай, если твоей выручки не хватит для выплат по ставкам и текущим расходам. Разве ты не это хотел сказать?
— Я просто зондирую почву. В этом забеге есть по-настоящему «темные» лошадки, и мне сдается…
— Которая? Минди?
— О нет! Дьявольщина, нет, конечно!
— Пять минут, Пэндер!
— Да-а. Уф, пойми, Фелл…
— По-моему, ты не хочешь, чтобы я покрыл хотя бы одну ставку. Первое — и это главное — ты можешь всегда для поддержания своего престижа достать необходимые средства из выручки, она просто будет несколько ниже ожидаемой; и второе… — Фелл подался вперед с конфиденциальным видом, — будет нехорошо выглядеть, Пэндер, если ты, вопреки своим заявлениям, обратишься ко мне за помощью.
— А я ничего и не прошу, Фелл. Просто обсуждаю…
— А теперь умолкни, Пэндер! Они выстраиваются для старта. — Фелл весь обратился во внимание.
— Я сказал… — Но никто уже не слушал Пэндера. Он отошел, весь в напряжении, но взял себя в руки и несколько раз помахал приветственно знакомым, словно ничего другого у него на уме и не было, кроме как прогуляться среди зрителей.