— Так это само собой, ваше высоко… превосходительство. Будь я Чепаевым, тоже ни за что не признался бы.
— Чем же ты докажешь, что этот грязный человек — в самом деле Чепаев?
— А вы что же, и портрета его в газете не видели? Как он боком сидит, с папахой на голове? Вы гляньте, одно лицо — с усами, худой, френч на нем. Чепаев это, не сомневайтесь!
— Видишь ли, милый Яшка Курнаков, сильно ты ему внешний вид подпортил. Да они все на одно лицо — и Чепаев, и Буденный, и Фрунзе. Ты видел сотника Мамаева там, наверху? Он тоже похож на Чепаева, мы же его за это не арестовываем.
— Я его из штаба умыкнул, ваше высоко… превосходительство! Я там всех знаю, я сегодня на митинге был — нету там больше похожих, этот один! Не мог я ошибиться!
— Охотно верю и надеюсь, что ты не ошибаешься. Но проверить тебя мы сможем только в Лбищенске. Нам нужен человек, который сможет подтвердить твои слова, понимаешь?
— Как не понять, понимаю. Деньги зажилить хотите. Сами, небось, пристрелите меня здесь, а этого увезете и денежки прикарманите.
Белоножкин ударил дерзкого юнца по губам, вроде несильно, но тут же брызнула кровь.
— Грубо, Яшка Курнаков, — покачал головой Бородин. — Я офицер, кадровый военный…
— А кадровым военным будто деньги не нужны, — перебил полковника Яшка. — Ну, стреляй, стреляй, благородие, что я, не понимаю: у вас кость белая, кровь голубая, вам нужнее. Что вы, что красные — все твари жадные! Ох…
На этот раз подхорунжий приложил разболтавшегося красноармейца посильнее.
— Значит, ты упорствуешь в том, что этот обгадившийся комиссарик — настоящий Чепаев? — спросил Бородин. — Ладно. Ваше слово, товарищ… как вас там?
— Я… я связист. Я не комиссар!
— А откуда такой богатый френч?
— Не знаю! Мне подбросили! Я офицер!
— Вот как! — обрадовался полковник. — Очень хорошо! Значит, вы офицер Красной Армии? Постойте, разве у красных есть офицеры?
— Я поручик! Я Георгиевский кавалер!
— Чепаев тоже Георгиевский кавалер, как я слышал, — усмехнулся Бородин. — Унтер-офицером вернулся с фронта. Выходит, Яшка Курнаков правду говорит?
— Кто говорит правду? Он?! — поручик и Георгиевский кавалер плюнул в Яшку Курнакова. — Это бандит Перетрусов!
— Я?! Дяденьки, вы что, вы на меня посмотрите, какой из меня бандит?! Я винтовку-то правильно держать не умею, — начал оправдываться Яшка.
— Он бандит! Я точно знаю!
— Откуда? — поинтересовался Бородин.
— Э… Я его видел.
— Где? В штабе? — удивился полковник. — Подхорунжий, эти двое слишком юлят. Сдается мне, они действительно знают больше, чем говорят. Который час?
— Половина двенадцатого, ваше превосходительство.