Не дослушав его брани, Лаура встала и, пошатываясь, подошла к клетке, судорожно размышляя, почему Макс после стольких лет снова появился на ее горизонте? Она открыла дверцу клетки и стала почесывать голову птицы, шепча ласковые, нежные слова. Хорошо бы, тоскливо подумала Лаура, и меня кто-нибудь так же утешил.
Довольный хозяйской лаской, Фред, деловито переступая лапками по жердочке, отправился снимать стресс к кормушке. Лаура с умилением смотрела, как попугай с аппетитом поглощает просо. Она вообще могла часами наблюдать за Фредом, которого случайно увидела в приюте для животных — страшного, облезлого, запаршивевшего — и, страдая от одиночества, взяла его домой. Всего через месяц птицу было не узнать.
Лаура бросила сердитый взгляд на телефон, не желая продолжать разговор с Максом. Она уже пережила роман с ним и теперь всю жизнь будет расплачиваться за свою доверчивость.
Пять лет назад Лаура забеременела от Макса. Ей тогда было восемнадцать, ему — двадцать четыре. Вскоре Макс вернулся к своей невесте, а через несколько недель закрутил роман с Фей. Что было потом, нетрудно догадаться — третья, четвертая связь и так далее. Он менял женщин с поразительной беспечностью.
Лаура разозлилась, почувствовав выступившие на глазах слезы. Ей казалось, что эта боль осталась в прошлом, но сейчас Макс воскресил нежелательные воспоминания. Она знала, когда и почему забеременела, знала, зачем решилась на этот безумный и губительный для себя шаг. Они встречались довольно долго, однако запретную черту не переступали. Но однажды Макс, собираясь уехать за границу недели на две, зашел попрощаться. Лаура так сильно его любила, что, когда он стал ласкать ее, позволила Максу все. Ей хватило одного раза, чтобы зачать ребенка.
Она нехотя взяла телефонную трубку. Хочешь не хочешь, а с Максом придется встретиться. Надо выяснить, в чем дело.
— Слушаю тебя, Макс.
— Я сейчас приеду.
— Нет, мне уже пора собираться на работу и уходить.
— Ладно. Тогда я буду у тебя в час дня. Оставайся на месте, пожалуйста. Это очень важно и касается Фей.
— Где ты будешь? — насторожилась Лаура, злясь на его отрывистый, командирский тон.
— В кондитерской, где ты работаешь.
— Откуда ты знаешь об этом? — выкрикнула она, сжавшись от страха.
— Я разговаривал с Дэном.
До Лауры, словно сквозь вату, доходили слова Макса, пытавшегося завладеть ее вниманием. Горло будто сдавило железным обручем, несчастная не могла произнести ни звука. Лауре даже показалось, что ее парализовано. Брак Фей и будущее ее двоих детей теперь находились под угрозой. Макс мог разрушить жизнь ее старшей сестры так же, как разрушил ее, Лауры, жизнь. Боже, что делать?!