Кэролайн не терпелось, чтобы директриса приступила к делу. Она стала подозревать, что ее хотят перевести в другой салон, но не могла понять, какое отношение к этому имеют ее увлечения.
— Ты знаешь, что мадам Санчия сейчас в Лондоне? — спросила миссис Теккерей.
— Да, вчера утром я прочитала об этом в газете.
— Она пробудет тут всего два дня, а потом отправится в Париж. Как ты, вероятно, знаешь, она по-прежнему живо интересуется всеми сторонами своего бизнеса. Хотя сеть ее салонов раскинулась по всему миру, но все важнейшие решения принимает она сама, иногда занимается даже совсем мелкими делами.
— Но она, наверное, уже очень старая? — с интересом спросила Кэролайн. Она знала, что фирма «Санчия» была основана еще перед Первой мировой войной, а значит, ее создательница уже не та черноволосая красавица, которая величественно смотрит с портрета на стене.
Миссис Теккерей повернулась на кресле, чтобы взглянуть на безупречное лицо цвета слоновой кости и блестящие черные глаза — лучшая визитная карточка создательницы первой отечественной косметики.
— Да, она немолода. Думаю, ей больше семидесяти, хотя точно никто не знает. Этот портрет был написан в самом расцвете ее красоты. Теперь она не разрешает фотографировать себя, хотя по-прежнему красива. Ты бы хотела встретиться с ней?
Кэролайн по-прежнему смотрела на портрет и роскошное изумрудное ожерелье на изящной белой шее.
— Это все равно что побывать на приеме у королевы. Я умру от страха.
— Надеюсь, что нет. Она хочет, чтобы ты поужинала с ней сегодня вечером.
Кэролайн, онемев, уставилась на миссис Теккерей.
— Я-я? — заикаясь, переспросила она.
Миссис Теккерей улыбнулась:
— Не стоит так пугаться. Мадам тебя не съест. Она не такая грозная, как кажется.
— Но зачем? — удивленно воскликнула Кэролайн.
— Потому что, как я тебе уже сказала, она любит быть в курсе всего. Сейчас она хочет поговорить с одной из девушек из салона красоты, и я решила послать тебя, — спокойно объяснила миссис Теккерей.
— Но я не могу… Мне нечего надеть.
— Что у тебя под халатом?
— Желтое шерстяное платье, но оно ужасно старое.
— Ничего страшного. Мадам Санчия любит яркие цвета и знает, что ты не готовилась специально к этой встрече.
Кэролайн прикусила губу.
— Я буду дрожать весь вечер, — растерянно пробормотала она.
— Моя милая Кэролайн, это, конечно, для тебя испытание, но также и большая честь, — строго напомнила директриса. — И если ты произведешь хорошее впечатление, перед тобой могут открыться прекрасные возможности.
— Не понимаю…
— Я ничего не буду объяснять, — слегка нахмурилась миссис Теккерей. — Скажу только, мадам Санчия собирается провести особый отбор среди лондонского персонала и, возможно, только возможно, выберет тебя. Так что не надо паниковать. Мадам умеет расположить к себе людей. Она тебе понравится.