Сквозь сильный дождь поезд мчался из Дармштадта в Хейдельберг.
В купе первого класса двадцатичетырехлетняя княгиня Екатерина Орлова в собольем палантине до пят нервно и нетерпеливо смотрела в окно. Встреча в Дармштадте дяди и племянника – короля Вильгельма и Александра II – а, следовательно, русского посланника в Европе Николая Орлова, сопровождавшего своего императора, и Бисмарка, сопровождавшего прусского короля, – была для нее если не подарком, то указующим перстом судьбы. Во всяком случае, именно с такой мистикой мы обычно смешиваем свои желания, дабы отвести от себя ответственность за их исполнение. Какого черта он не ответил на письмо с ее фотографией?! Да, он премьер-министр, он политик, он занят войной с Данией, но ведь и она – княгиня! И если он не ответит и на эту депешу – что ж!..
Впрочем, из-за проливных дождей, накрывших всю Европу, поезда – даже при немецкой точности – сбились с расписания, и время их прибытия на любую станцию стало непредсказуемым.
Вот поезд снова остановился. За пеленой дождя даже не видно названия станции. Что это – Эберштадт? Зехайм-Юнгенхайм?
Удар станционного колокола, отправление. И вдруг – в пелене дождя появляется рослая фигура в темном плаще с капюшоном. Это он! Не поднимая головы, он почти бежит вдоль вагонов – явно не хочет, чтоб его узнавали.
Кэтти осторожно машет ему из окна.
Бисмарк поднимается в вагон. Да, он обещал себе вычеркнуть ее из своего сердца и не писал ей полгода. Но она сама позвала его – сначала письмом, а теперь телеграммой! И противиться своим желаниям не умеют не только женщины…
Поезд трогается и медленно набирает ход.
Бисмарк входит в купе.
Кэтти смотрит на него…
Бисмарк запирает купе и поворачивается к ней.
Протянув к нему руки, она порывисто встает, и палантин падает с ее нагого тела.
Бисмарк, мокрый от дождя, опускается перед ней на колени.
Снаружи яростный дождь бьет в окно купе, летящего в рай.
…Через несколько часов на станции Вайнхайм Бисмарк выходит из вагона и на встречном поезде возвращается во Франкфурт-на-Майне.
Дипломатической почтой:
Райнфельд. 25 сентября 1864 г.
« Моя самая любимая племянница, было так любезно с Вашей стороны написать небольшой эпилог к нашей поездке в Вайнхайм. Завтра утром я снова выезжаю в Берлин, где буду только послезавтра. Я велел своему лечащему врачу дать заключение, в котором он объясняет, что море необходимо мне для поддержания здоровья. Не будете ли Вы так любезны сообщить мне день Вашего отъезда из Парижа и приезда в Биарриц? Если Вы дадите телеграмму после получения письма, то она застанет меня в Берлине или последует за мной в Баден.