Адмиралы в сущности были согласны с этими взглядами, но со своей стороны указывали на важность Соломоновых островов и архипелага Бисмарка, удержание которых позволяло надежно прикрыть главную базу Объединенного флота на острове Трук.
Итоговое совещание проводившееся 31 декабря в самый канун Нового 1943 г. в присутствии Императора (на котором и было принято решение эвакуировать войска с Гвадалканала) приняло удовлетворяющее обе стороны решение, согласно которому армия, имевшая 55 тыс. человек в составе трех дивизий, после переброски еще двух дивизий из Кореи должна была вновь попытаться выбить австралийцев и американцев с Новой Гвинеи, предварительно укрепив операционные базы в Лаэ, Саламоуа, Маданге, Веваке и Буна. Перед флотом была поставлена задача укрепиться на Соломонах и архипелаге Бисмарка, превратив их «в неприступный барьер». При этом для сухопутной обороны моряки получили от армии две дивизии и отдельную бригаду сухопутных войск.
Значительная роль в упрочнении этой линии обороны отводилась авиации. На Новой Гвинее и Соломонах армия располагала соответственно 6-й и 7-й авиадивизиями, насчитывавшими примерно 170 боевых самолетов. Учитывая, что из этого количества лишь около 100 машин считались боеготовыми, роль базовой авиации, представленной 11-м Воздушным флотом, имевшим в боевом составе свыше 240 машин (около 200 боеготовых), было трудно недооценить.
Впрочем, эта цифра недолго оставалась в неизменном виде. Американцы, обнаружившие интенсификацию движения «токийских экспрессов» между Гвадалканалом и Шортлендом, и предпологая, что противник готовиться к новому раунду борьбы за остров, решили нанести упреждающий удар. 31 января Рабаул подвергся первому по настоящему мощному авианалету 5-й и 11-й авиагрупп «Летающих крепостей», в ходе которого на его аэродромах оказалось уничтожено около 50 японских самолетов, а еще несколько десятков оказались повреждены. Часть из них пришлась на долю группировки тяжелых бомбардировщиков- торпедоносцев, являвшейся «длинной рукой» японского флота, которая после понесенных потерь выглядела довольно слабо.
Тем не менее, 751-я группа продолжала действовать в районе Новой Гвинеи, а 701-я и 705-я – на Соломонах. Чтобы компенсировать потери авиации в ходе операции «К» Императорская Ставка санкционировала передислокацию дополнительных контингентов армейской авиации, которые тут же были брошены в мясорубку боев на Новой Гвинее. В феврале 1943-го в неустанном стремлении добиться превосходства в воздухе командование Объединенного флота направило в Рабаул один из последних своих резервов – авиагруппы приписанные к авианосцам 3-го Флота. Поскольку этот метод использования авианосной авиации в последующие месяцы повторялся неоднократно, это явилось серьезнейшим стратегическим просчетом, в значительной степени обусловившим дальнейшую потерю флотом инициативы и постепенному скатыванию к глухой защите.