Из похожего на амбар строения на сваях тихонько вышли несколько человек. На строении висела самодельная вывеска: «Рыбацкий бар».
Последним вышел неслыханных размеров человечище. Круглая, как ядро, голова была выбрита, на необъятном животе едва сходился жилет, с боков висели ручищи, похожие на копченые окорока и — благодаря жаркому солнцу — такого же цвета. Толстяк протолкался через толпу на причале и встал перед Пендергастом. Он явно считался тут главным.
— С кем имею честь? — спросил агент.
— Крошка меня зовут, — ответит толстяк, оглядывая Пендергаста и Хейворд малюсенькими поросячьими глазками. Руки он не подал.
«Хм, Крошка, — подумала Хейворд. — Подходяще».
— Мое имя — Пендергаст, а это моя коллега Хейворд. Так вот, мистер Крошка, как я сообщил этим господам, мы орнитологи, ищем редких птиц, в частности — краснобрюхого рыболова Бодольфа. По слухам, он водится в глубине болот.
— И чего?
— Нам хотелось бы поговорить с кем-нибудь, кто знает болота и может что-нибудь посоветовать.
Крошка шагнул вперед и выплюнул под ноги Пендергасту длинную струю коричневой от табака слюны. Несколько капель попало агенту на туфли.
— Боже мой, да вы, кажется, испачкали мне туфли! — ахнул Пендергаст.
Хейворд захотелось исчезнуть. Любому идиоту ясно, что тут ничего не выйдет — от этой толпы толку не добиться. Не хватало им еще и драки!
— Типа того, — протянул Крошка.
— Быть может, вы, мистер Крошка, нам поможете?
— Не-а. — Толстяк нагнулся, сложил трубочкой толстые губы и выплюнул табак прямо Пендергасту на туфли.
— Мне кажется, вы сделали это нарочно, — слабо возмутился Пендергаст высоким дрожащим голосом.
— Правильно кажется.
— Понятно… — Пендергаст повернулся к Хейворд: — У меня возникло такое ощущение, что нам здесь не рады. Что ж, придется поработать в каком-нибудь другом месте.
К удивлению Хейворд, Пендергаст поспешно зашагал к «Роллс-ройсу»; она потрусила за ним. В спину им ударил хриплый гогот.
— И вы вот так все оставите? — спросила она.
У машины Пендергаст остановился. Кто-то нацарапал на капоте: «Экологи — козлы». Загадочно улыбнувшись, агент сел за руль.
Хейворд распахнула дверцу.
— Какого черта? Мы ведь еще ничего не узнали! — возмутилась она, стоя у машины.
— Напротив — нам сообщили очень много.
— Они испортили ваш автомобиль, плюнули вам на ноги.
— Садитесь, — властно приказал он.
Хейворд скользнула в салон. Пендергаст завел двигатель; взвизгнув шинами и подняв облако пыли, «Роллс-ройс» двинулся прочь из города.
— Как вас понимать? Мы убегаем?
— Дорогой капитан, когда это вы видели, чтоб я убегал?