С тех пор прошло около года. Теперь Поворотник и Зина не всегда казались ей такими уж замечательными. Зина любила спихнуть на нее часть своей работы и делала это так ловко, что спорить и что-то доказывать было бесполезно. Поворотник мог отправить Дашку к черту на кулички для выяснения какой-нибудь незначительной детали. Правда, в итоге эта деталь решала исход дела, и тогда Дашка, вздыхая, думала: «И все-таки мы — команда. И, между прочим, неплохая. Для меня в самый раз. Я ведь тоже не ангел».
Прошло полчаса с тех пор, как Даша появилась в офисе. Сейчас она сидела за столом в позе роденовского Мыслителя и изучала огромный шведский кроссворд. Это было совершенно бессмысленное занятие, но вот беда, оторваться от него никак не получалось. Единственное неотгаданное слово зияло среди частокола других, заставляя ее снова и снова перечитывать идиотское определение. В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и в проеме показался шеф. Несмотря на недовольную физиономию, его тон был — сама любезность, что уже кое-что значило.
— Займись, пожалуйста, с этой милой дамой, — произнес начальник и испарился.
Перед этим он успел гневно зыркнуть на кроссворд, исчезающий в недрах Дашиного стола. В кабинет румяным колобочком вкатилась особа лет сорока. «Вот до чего реклама довела бедных баб, которые повпечатлительнее, — сочувственно подумала Дашка, разглядывая посетительницу. — Не сказать, что эта дамочка — вылитый бомбовоз, кто-то сочтет, что у нее просто приятно округлые формы, а она вон как старается — костюмчик темного цвета, да еще с продольными полосками, чтобы зрительно уменьшить объем. Брала бы пример с таких, как наша Зина. Никаких тебе комплексов — сплошной восторг от себя родимой. Короткая юбочка, чтобы толстые ляжки торчали — для соблазну. И вперед!»
Даша представилась и поинтересовалась, какая проблема привела к ней посетительницу.
— У меня пропала подруга, — жалобно пискнула дама и на миг отвела глаза.
Затем протянула Даше фотографию, с которой задорно улыбалась симпатичная женщина. Раньше про таких говорили: «Пышущая здоровьем» — и считали их чуть ли не идеалом красоты. Правда, позже все изменилось с точностью до наоборот. На вид дама на фотографии была моложе посетительницы лет на пять-семь. Дашка стала расспрашивать, как именно она пропала, и вскоре поняла, почему Поворотник отправил эту даму к ней. Станет он сам заниматься такой ерундой!
Посетительницу звали Эмилия Романовна. Ее подруга по имени Венера предложила вместе сходить на сеанс кодирования от лишнего веса. (Посетительница произнесла эти слова так, словно речь шла о секрете с неприличным оттенком, Даше пришлось напрячься, чтобы разобрать ее смущенное бормотание.) Но в назначенный день Эмилия Романовна пойти не смогла, и у нее даже не получилось предупредить об этом подругу. На следующий день она ей позвонила, чтобы извиниться и узнать, как прошел сеанс, но ей никто не ответил. Она набирала номер Венеры снова и снова, но той и след простыл. Это было так на нее не похоже — исчезнуть, не сказав ни слова. Эмилии Романовне даже пришла в голову мысль, что подруга обиделась и специально не подходит к телефону, он у нее с определителем номера. Но в это тоже трудно было поверить: Венера — очень милая, дружелюбная девушка. Она всегда относилась к людям с пониманием. Нет, она не способна на такие поступки! Эмилия Романовна решила выяснить, что же случилось, и поехала к Венере домой, захватив с собой брошку в виде золотого жука. Она брала ее у Венеры на время.