— Чуть больше месяца.
Взгляд Эмералд блуждал по комнате, и Аманда ощутила, что ее беспокойство возрастает. Определенно, племянница чего-то не договаривает.
— Ты, наверное, скучала по нему, когда он отсутствовал.
— Отсутствовал? А, когда он ездил отдыхать? Хм… Думаю, что да.
На мгновение воцарилась тишина, и Аманда начала собирать остатки мужества, чтобы спросить племянницу, насколько серьезны ее чувства к Неду. С одной стороны, ей нужно было это знать, но с другой — это означало крушение всего, а как Аманде снова хотелось увидеть Неда, поцеловать… Потому-то она и медлила.
— Аманда, что касается Неда, — быстро произнесла Эмералд, потом умолкла и пожала плечами. — Мне надо… Я хочу сказать, что мне не надо… О, Аманда, ну ты же знаешь?..
В этот момент в комнату вернулась Дейзи и плюхнулась в кресло напротив своей кузины.
— Знает что? — с ходу включилась она в разговор.
— Да, Эмералд, что я знаю? — в полном недоумении переспросила Аманда.
Эмералд вздохнула.
— То, что Нед и я просто добрые друзья. Что мы с Недом не встречаемся. Мне не следовало притворяться перед тобой, Аманда. Прости. — Эмералд закрыла руками лицо. — Я действительно поступила глупо.
Внутри у Аманды все похолодело, в голове проносились мысли, одна страшнее другой. Однако она постаралась ничем не выдать себя. Она должна держаться спокойно, пусть Эмералд объяснит толком, в чем дело.
— Ты что беременна, да? — с юношеской прямотой спросила Дейзи, и Эмералд с упреком взглянула на нее.
— Конечно нет. Я не так глупа, Дейзи. Думаю, следует начать с самого начала, правда? Я познакомилась с Недом в магазине фирмы Ламбертов, когда пришла покупать кое-какие детали для кухонных шкафов. Понимаете, мне нужны были деревянные ручки под цвет…
— Эмералд! К чему такие подробности! — нетерпеливо перебила Дейзи.
— Я познакомилась с Недом, и мы начали беседовать, — продолжила Эмералд. — Он действительно хороший парень. — На мгновение она умолкла. — И тут появился Тед. Я имею в виду Теодора. Теодора Ламберта. Его все зовут Тед.
— Кузен Неда? — удивленно спросила Аманда, и Эмералд кивнула.
— Я вроде ему понравилась, он назначил мне свидание, и я пошла. — Девушка стиснула лежащие на коленях руки. — И я влюбилась в него. Вопреки здравому смыслу. — Она посмотрела на Аманду. — Я знаю, что Нед действительно хороший парень, намного лучше Теда, правда, но с Тедом весело. — Она потупилась и тихо закончила: — И я правда его люблю, Аманда. И знаю, что он любит меня. Он просто боится признаться.
— Боится признаться? Плохая новость! — вмешалась в разговор Дейзи. — Брось его, дорогая, и сосредоточься на Неде. Я бы поступила именно так.