Он перевернул ее липкую руку и, посмотрев на нее, сказал:
— Это заметно.
Она попыталась высвободить руку, но это было все равно, что освободиться от стальных клещей.
— Не заставляйте меня держать вас. Я отчетливо слышу, как бифштекс зовет вас.
Он приблизил ее к себе.
— Я знаю, почему вы так упрямитесь, Кейт. Кажется, это самая значительная ваша черта.
Она свирепо посмотрела на Бена.
— А ваша? Разрушение?
— Забудьте это проклятое дерево, Я пришел сюда для того, чтобы помириться с вами, а не начинать новое сражение.
— Не уверена, что вам можно доверять.
— Миссис Мидленд, если я решил что-то сделать, я делаю это открыто. Я вам обещаю, что если это дерево и уберут, то это не будет сделано под покровом ночи.
И Кейт поверила ему.
— Ваше предложение насчет бифштекса все еще в силе? — Она подумала, что, обедая со своим противником, может узнать о нем все. Тот факт, что она умирала от голода, а в буфете ничего не было, кроме консервов с тунцом, не мог не повлиять на ее решение. Не могла на это не повлиять и его обманчивая улыбка.
— Я думал, вы уже не зададите этот вопрос, — сказал он и буквально оторвал ее от магнолии. Его машина — отреставрированный Stutz Bearcat — стояла у обочины.
— Если хотите, я завезу вас домой, чтобы вы приняли душ.
Она рассмеялась.
— Принять душ — не то, что мне сейчас нужно. Мне надо как следует отмыться.
Кейт сказала ему, как проехать к дому, и Бен одобрительно кивнул, когда они приблизились к утопающему в цветах дому.
— Дом стариков Истесов, он мне всегда нравился.
Бен прошел за Кейт и увидел комнату с высокими потолками, заставленную плетеными креслами, стеклянными столиками. На диване лежали яркие подушки.
— Кухня направо, — сказала Кейт, показывая на широкую дверь в французском стиле. — В холодильнике есть лимонад. Угощайтесь. Я вернусь через минуту.
— Если нужна помощь, чтобы оттереть сыр, зовите.
Он усмехнулся над тем, как она потерпела поражение, так опрометчиво пригласив его. Как Кейт и сказала, он нашел лимонад, налил его в стакан, сел, дожидаясь ее. Он мог бы встать и уйти, но тогда пропустил бы все. А Кейт Мидленд была забавной. В этом не было никаких сомнений. Многих ли он знал женщин, которые с перепачканным сыром лицом держали себя с достоинством королевы Англии?
К тому же он хотел сообщить ей одну новость.
Кусочек льда звякнул в бокале, когда он подносил его к губам. «Ты лжец, — подумал Бен, — сообщить новость — это не значит пообедать вместе».
Он хотел быть рядом с Кейт. Пока, Бог знает почему. С нею было больше хлопот, чем с сотней диких кошек.
Он чуть было не пролил лимонад, когда она вошла. На ней было аккуратное голубое платье с воротничком в полоску, которое подчеркивало загорелые ноги и красивую грудь. «Этот костюм, — подумал он, — видимо, один из способов привлечь его внимание».