— Давай.
— Я наблюдаю за вами обоими все лето. Мне кажется, что вы любите друг друга, но что-то тебя сдерживает. Подозреваю, что именно тебя. Я права?
Ничего не могу сказать насчет распределения ролей в любви, но, да это я все сдерживаю.
— Почему?
— Из-за Джо.
— Это самое глупое, что мне когда-либо доводилось слышать.
— Не совсем. Брак с Джо был ошибкой. И частично моей. Я сделала неправильный выбор, а потом я не нашла приемлемого компромисса.
— И ты собираешься за это расплачиваться всю оставшуюся жизнь?
— Нет. Я не считаю это расплатой за ошибку. Я думаю, что все нормально.
— Нет. Отвергать Бена Адамса — ненормально. Он — замечательный человек.
— Я это знаю. — Кейт села на вращающийся стул и закружилась на нем. — Сегодня ночью я смотрела на этот дурацкий велосипед и думала, не пора ли забыть прошлое.
Она перестала вращаться и посмотрела на кузину.
— Я просто не знаю, Мирта. Иногда Билокси кажется лишь вчерашним днем, а иногда — что прошли миллионы лет. Я просто не знаю, что делать.
— Пусть все пройдет. Забудется Джо и неудачный брак, и Билокси.
— Когда ты избавишься от прошлого, станешь свободной, тогда будешь знать, что думать и что делать.
Кейт криво усмехнулась.
— Ты мне это обещаешь, Мирта?
— Я это могу написать воском на бровях Коры Ли Брэдли, если только хочешь.
— Ты — чемпион, Мирта.
— А ты — победитель, Кейт. Победишь их. Победишь Бена. Выиграешь выборы.
Кейт подняла указательный палец вверх и пошла встречать первого посетителя.
Так вышло, что у Кейт больше не было времени думать ни о прошлом, ни о любви к Бену. Она была очень занята предвыборной борьбой.
Иногда ей казалось, что она катается на американских горках, уносясь со свистом в космос без определенного направления, без защиты.
В такие моменты она чувствовала себя хрупкой и ранимой.
Ей больше ничего не хотелось, только найти покой в вечной долине сердца Бена, опираясь на его бесконечное постоянство, быть под его охраной, быть любимой, а Бен является символом всего прочного, стабильного, надежного. Его улыбка в толпе, мимолетное касание рукой, звучный и мелодичный голос — все это подводило ее ближе и ближе к нему.
Временами она чувствовала себя сильной и независимой, с головой втянулась в выборы, вела борьбу воодушевленно и храбро, нацеленно продвигаясь вперед.
У нее были честолюбие и сильное стремление к поставленной цели.
Она видела в Бене силу, яркость и стремительность. Она разглядела в нем стойкость и сильный дух, которые ей очень подходили. Бен всегда был с ней.
Лето держало город в обжигающих тисках, Кейт смотрела на Бена с уважением и восхищением. Его присутствие неуловимо завоевывало, наполняя светлыми чувствами до тех пор, пока она не осознала, что любит его не «почти», а «конечно, да». Она безболезненно пережила прошлое, не скучая по нему и не заметив, что оно прошло.