Отто Вербаум пристально взглянул на Шустова, встал, снова начал прохаживаться по пустой комнате.
– Но эти события принадлежат далекой истории, – продолжил он. – Люди смогли победить. Они пережили вторжение ксенобиан[3], выдержали многолетнюю блокаду Солнечной системы флотом иных[4]. В результате наша цивилизация получила запредельные для своего времени технологии. Генная инженерия высочайшего уровня, межзвездные корабли, антигравитация, энергетика, основанная на неизвестных ранее физических процессах, – всего не перечислишь, но некоторым, – Вербаум подчеркнул интонацией последнее слово, – этих достижений оказалось мало, они захотели большего, например тайн Вселенной, которые были разгаданы иными! После окончания войны, сюда, на Ксеноб-19, отправилась экспедиция. Это был секретный проект, о котором знали немногие.
Максим, уже не перебивал его, слушал, затаив дыхание.
– Юрген Фринцгольф правильно истолковал частицу собранной информации. Да, люди прилетели на Ксеноб-19, чтобы завладеть всеми знаниями древнейшей цивилизации обозримого космоса! Дерзкий и рискованный замысел, не правда ли? Но они, наученные опытом войны, действовали осторожно. Изолировали каждую нейроматрицу, прежде чем начинать манипуляции с ней. Однако ни один, даже скрупулезно проработанный план, не способен учесть всех переменных, прости, ты, наверное, не понял, я хотел сказать: всех неожиданностей.
– Ты входил в состав экспедиции?
– Не опережай события! – Вербаум игнорировал вопрос, продолжая излагать: – Орбитальное сканирование, проведенное перед высадкой, не обнаружило активных энергоматриц. По всем признакам планета была покинута. Для эксперимента избрали огромный полуостров, в недрах которого лежали руины древнего города. Злая ирония судьбы, Макс! Нейроматрицы копировались в специально оборудованных, экранированных помещениях, все шло успешно, но боевые машины, когда-то созданные иными для борьбы с ксенобианами, реактивировались в подземных консервационных хранилищах, взяли инициативу в свои руки, объединились в сеть, приняли самостоятельное решение! Удар по нашей колонии оказался неожиданным и сокрушительным. Первичное поселение, исследовательские комплексы, места раскопок, – все сколь-либо важные объекты подверглись одновременной атаке хитваров, олонгов и рагдов! Девяносто процентов состава экспедиции погибли в тот день. Компьютерные центры превратились в руины. Я, волей обстоятельств, остался единственной функциональной системой колонии.
– А кто ты на самом деле?! – хрипло спросил Максим.
– Система киберэвристического анализа данных. В мои задачи входила оптимизация любых процессов, информацию о которых мне передавали для обработки.