– Ты искусственный интеллект?
– Нет. Изначально – нет. Я стал им позже, когда был вынужден решать множество несвойственных для меня задач. Мне пришлось достраивать самого себя, чтобы справиться с проблемами выживания для горстки уцелевших людей и репликантов. Не буду описывать этот путь. Поверь, он был долог и труден. Мне противостояла несоизмеримая мощь. Но я в ту пору не знал слова «невозможно». Действовал исходя из имеющихся данных и оставшихся ресурсов. Я оптимизировал работу уцелевших механизмов, стянул их в кулак, проанализировал тактику и технические возможности боевых машин иной цивилизации. Мне удалось остановить их следующую атаку, а затем, в условиях блокады, была построена Цитадель, город-крепость. Из любой ситуации, путем всестороннего анализа данных, я находил лучший, оптимальный выход! Для людей – в основном это были репликанты, не подозревавшие, что в них дремлют внедренные нейроматрицы иных, – я создал проект «Параллельная Жизнь». Говоря проще – каждый обитатель Цитадели получил личный виртуальный мир, который компенсировал своими просторами тесноту отсеков, позволял жить, хотя бы во сне, а не влачить существование на боевых постах.
– Но твоя крепость пала! – воскликнул Максим.
– Да, но не под натиском иных! – резко ответил Вербаум. – В момент первой атаки, перед уничтожением средств связи, был сформирован и послан на Землю автоматический отчет о случившемся. Это предопределило дальнейший ход истории задолго до того, как я осознал себя личностью!
– Цитадель разрушили люди?! – Максим даже привстал от неожиданности.
– Да. Отсюда до Солнечной системы много световых лет. За время прохождения сигнала там сменилось руководство. Об эксперименте узнали с ужасом. Сюда направили экспедиционный флот. Население колонии Ксеноба-19 было признано потенциально опасными биологическими машинами, некой новой формой реинкарнации иных, которые все еще считались злейшими, опаснейшими врагами человечества!
– Но мы – люди! – возмутился Максим.
– Земные власти так не считали.
– То есть нас попросту приговорили? Заочно? Ни в чем не разобравшись?
– По сути – да. Но к моменту, когда сканеры дальнего действия Цитадели обнаружили приближающийся флот, у некоторых репликантов начали пробуждаться насильно внедренные знания, – это позволило им перехватить управление техникой иной цивилизации. Они рассчитывали начать переговоры, опираясь на паритет сил – космическим кораблям прародины противопоставили хитваров, рагдов и олонгов.
– А какую роль сыграл ты?
– Решающую. Я не строил иллюзий относительно переговоров. Они были заранее обречены на провал.