– Я, вообще-то, только осмотреться хотел, – Максим, выворачивая карманы, попытался завязать разговор, хоть немного сгладить напряжение момента.
– Успеешь. Осмотришься, – тихо и мрачно пообещал голос за спиной. – Кто таков? Откуда?
– Бежал из города, – он нарочно не стал уточнять деталей.
– Из Нью-Строунхольда, значит? Ну-ну… Инфицирован?
– Нет, – Максим подозревал, что любой другой ответ будет равнозначен смертному приговору.
– Тогда чего бежал?
– Были причины…
– Ты прямо отвечай, зубы не заговаривай! – в голосе незнакомца прорвалось раздражение. – Все равно правду узнаю.
«Интересно, как?!» – озлобленно подумал Шустов, но холодный ствол оружия, давящий на затылок, стягивал кожу мурашками. Что теперь? Импровизировать? Но я даже не знаю, с кем имею дело… А вдруг он и правда может проверить?
– Меня подозревали… – ему не пришлось прилагать усилий, изображая волнение, голос и без того срывался.
– В чем?
– Думали, что заражен… Но это не так!
– Не ори, я не глухой. Почему решил, что здоров? Как вырвался? Я знаю, всех инфицированных содержат в городской тюрьме.
«А он действительно неплохо информирован…» – Максим лихорадочно соображал, что же ответить? На ум не приходило ничего, кроме правды.
– Долгая история.
– Ты не торопишься, уж поверь. На тот свет всегда успеешь.
– Я служил в УОБ, – выбор у Шустова был небогатый, и он решил ответить на вопросы. – Последнюю операцию провалил. Не смог застрелить девочку.
– Вы уже и детей убиваете? – глухая неприязнь отчетливо прозвучала в голосе.
– Она была инфицирована, – скупо ответил Максим.
Давление на затылок слегка ослабло, затем снова усилилось. Рука незнакомца явно дрогнула.
– Врешь ведь!
– Нет, – Максим собрал все силы, стараясь отвечать спокойно. Он понимал, его жизнь сейчас напрямую зависит от каждого сказанного слова. – Возрастные границы групп риска больше не работают!
– Когда и где это случилось?
– Позавчера. При ликвидации Святилища.
– Придурки… – ожесточенно обронил незнакомец. – Сами себе могилу роете… – добавил он и тут же спросил: – Кто конкретно подрывал Святилище? Ты?
– Я… – сознался Максим.
– Идиот! Тварь безмозглая!
– Эй, ты там полегче! – Шустов окончательно обозлился. – Думаешь, ствол к голове приставил и…
– Заткнись лучше. Нет, говори: как сам? Что-то необычное чувствуешь? Посторонние мысли, непонятные образы не появлялись?
– Да нормально все!
Давление на затылок неожиданно ослабло.
– Ладно. Можешь повернуться, только дергаться не вздумай!
Шустов медленно развернулся.
Перед ним стоял старик в грубой домотканой одежде. Седой как лунь. Весь в шрамах, будто старый кот. В руках вместо оружия непонятная трубка.