Антон согласился, и мы втроем пошли в театр. Маша и Антон весело болтали в перерыве между действиями, а потом и в электричке. Там же в электричке договорились вместе сходить в консерваторию. Потом началась зимняя сессия, я засела за книги, и с Машей мы почти месяц не виделись, а лишь перезванивались по телефону и договорились на зимних каникулах вместе с Антоном поехать в Питер (в ту пору еще Ленинград). Но с поездкой ничего не получилось, потому что я свалилась с гриппом и провалялась все каникулы. А после каникул ко мне пришла Маша, расплакалась и сказала, что она влюбилась в Антона, и у нее с ним роман. Тогда я поняла, что значит, когда земля уходит у тебя из-под ног. У меня кружилась голова, а Маша плакала и просила меня простить ее ради нашей дружбы. И я простила, потому что любила ее и всегда восхищалась ею. Да, я любила Антона, но трое не могли быть счастливы, значит, должны быть счастливы двое.
Мне было тяжело видеть счастливое и виноватое лицо Маши. И тогда я попросила у Маргариты Львовны, жены одного моего дальнего родственника, фотографию ее двоюродного брата, выпускника Калининградского военно-морского училища, и сочинила свой роман с ним, и даже для достоверности сопроводила его письмами, которые мне за бутылку водки писал сосед, спившийся журналист местной газеты. Эти письма я давала читать Маше, чтобы она не переживала за меня и поверила, что я нашла новую любовь. И она поверила, может быть, еще и потому, что внешне Игорь Чертков, конечно же, был во сто крат интереснее Антона.
Через полгода Антон защитил кандидатскую диссертацию, и они с Машей поженились. Чтобы не присутствовать на их свадьбе, я придумала историю с гибелью героя моего «романа».
После окончания института Антон пригласил меня на работу сначала в свою лабораторию, а затем и в фирму, которую он организовал на ее основе, там я занималась продвижением продуктов и довольно успешно. Антон был моей работой доволен. А потом он выкупил завод, начал восстанавливать производство и назначил меня начальником отдела планирования. Как раз в это время у Маши случилась внематочная беременность, последовали две неудачные операции, после которых она стала бесплодной. И однажды Антон попросил меня от имени всех членов их семьи стать домоправительницей с зарплатой, превышающей ту, которую я получала в его компании. Я согласилась, потому что таким образом я могла не только видеть его чаще, но и больше для него сделать. Я была в курсе его исследовательской работы, его успехов в бизнесе, гордилась им, и, даже если бы он позвал меня в свой дом простой поломойкой, я бы приглашение приняла с радостью.