Маша по-прежнему считала себя моей подругой и даже однажды сказала мне, что бог наказал ее женскими болезнями за то, что она предала меня, когда, пообещав сблизить меня с Антоном, сперва ради шутки решила с ним пококетничать, а затем и влюбилась в него. Конечно, Маша старалась быть хорошей женой для Антона. Она никогда от него ничего не требовала – ни шуб, ни бриллиантов, ни шикарной одежды. Когда они стали богатыми, конечно, у нее все это появилось, но не скажу, что она этому придавала большое значение. Она серьезно занималась благотворительностью, вела литературный кружок в подшефном детдоме, не любила представительствовать и избегала участвовать в «светской жизни», правда, с удовольствием ходила в театры, в консерваторию и на вернисажи. Но из-за слабого здоровья ей часто и подолгу приходилось бывать на курортах. Когда она уезжала за границу, Антон с головой уходил в дела и домой приезжал только ночевать. Кроме того, меня удивляло, что Маша практически не интересуется ни его работой, ни его научными исследованиями. «Все твои восхищения по поводу великих научных открытий Антона ты, Агнешка, оставь себе, я в вашем деле ничего не понимаю, и мне все это неинтересно», – смеялась она, когда я пыталась объяснить ей, какую оригинальную технологию разработал ее муж. Трудно сказать, когда впервые возникла эта пугающая меня мысль: если бы не было Маши, то Антон женился бы на мне, и я бы родила ему сына, о котором он мечтал. И я бы всегда была рядом с ним, помогала ему в работе, и вечерами мы бы вместе обсуждали его дела, и планы на будущее. Сначала я гнала от себя эту мысль, но потом как-то смирилась с ней, и когда в конце декабря прошлого года Маша сказала, что на православное Рождество она собирается поехать на курорт Виши во Францию, эта мысль мной овладела полностью. Я стала подменять назначенные ей врачом вагинальные свечи свечами с дигитоксином. Действие его я знала, ведь моя мама была провизором. Маша была весьма забывчива, и горничная Полина, уходя со службы, всегда оставляла необходимые пилюли в ее ванной комнате на туалетном столике. Так что подменить лекарства мне никаких трудов не представляло. Поначалу, когда я занялась подменой лекарств, я не спала ночами, и мне хотелось броситься к Маше в ноги, рассказать обо всем, что я задумала, и повиниться перед ней. Но я останавливала себя. Во мне поселилось что-то очень черное и злое, оно словно пришло извне и стало управлять мною. Однажды, когда я, рыская ночью по комнате из-за бессонницы, подошла к зеркалу, то не узнала своего лица, так изменилось его выражение. Но все вроде бы шло своим чередом, Маша оставалась такой, какая она есть, и мне начало казаться, что подмена лекарства – это всего лишь такая игра, в которую я поиграю, а потом брошу. Что все это шутка, что ничего не изменится, и даже, когда она пожаловалась мне, что ее иногда подташнивает и она потеряла аппетит, я искренне подумала, что это не связано с тем, что она уже продолжительное время вводит себе в организм яд, и посоветовала ей обратиться к врачу. А за ночь до православного Рождества я увидела во сне Машу. Она стояла перед моей постелью в своей любимой розовой шали, накинутой на ночную рубашку, глядела на меня печальными глазами, молчала, а потом укоризненно сказала: «Что же ты сотворила, сестренка, с нами обеими?..»