Настя нервно сообщала своим спутникам фактическую информацию, пока вертолет летел над заснеженными склонами.
– Так-так… Сейчас угадаю, – усмехнулся Джексон. – Вы написали книжку про все это.
Настя обернулась, серьезно посмотрела на американца, но тут же рассмеялась.
– Верно. Она называется «Подземная история планеты Земля».
– Обязательно приобрету ее в «Barnes and Noble»[49], мэм, – подмигнув Насте, сказал Джексон. – Вообще должен заметить, для «книжного червя» вы слишком хорошенькая. Ничего личного, Дима.
На самом деле Дима уже давно напряженно следил за тем, как Джексон неуклюже флиртует с Настей. Теперь и Настя это заметила, и Дима немного расслабился.
– А вы весьма умны для вояки, – с усмешкой проговорила Настя. – Ничего личного.
– Это я знаю, – кивнул Джексон.
– Так, народ, разговорчики, – проворчал Феррелл. – Идем на посадку.
Тускло-оливковый «Чинук»[50] CH-47, словно саранча, опустился на поле рядом с бугристыми подножиями горы Казар. Представители местных властей, высадившиеся первыми, указали на люк, похожий на закрытое веко. К ржавой крышке люка вел потрескавшийся бетонный пандус.
– Это вход, которым вы воспользуетесь для проникновения в город, – сказал казиристанский чиновник. – Несколько минут назад мы отключили подачу электричества.
– Там большой подъемник, лифт! – прокричал Гелий. – Кабина опускается до главной подземной дороги, ведущей в город.
– И что, этот подъемник работает без электричества? – осведомился Абрамс.
– К тому кабелю, от которого запитан подъемник, электричество пока подается, – ответил Гелий.
– Этот люк мы откроем только еще один раз, – продолжал чиновник, – если вы вернетесь сюда раньше чем через восемь часов. По истечении восьми часов мы забетонируем этот вход. Даже сейчас, оставляя его открытым, мы невероятно рискуем. Понимаете? Многие гадают, почему мы позволяем вам все это делать. Но мы должны быть уверены в том, что железнодорожный туннель будет загерметизирован. Если через восемь часов вы не вернетесь, то выйти наверх уже не сможете. Никогда.
– Да, сэр, мы это понимаем, – сказал Джексон. – Просто будьте готовы открыть люк в любое время до истечения восьми часов. Договорились?
– Конечно. Но отсчет времени начнется, как только вы войдете.
Джексон поджал губы и бросил взгляд на Абрамса.
– Все ясно. И пожалуйста, не забывайте, что мы оказываем вам услугу. Мы запечатаем этот туннель. И вам не придется нас за это благодарить, вернемся мы обратно или нет.
– Да, – сказал казиристанец. – Как бы то ни было, у вас – восемь часов. Не больше. И обещаю: вернетесь вы или нет, я вас поблагодарю.