— Значит, будешь учиться, — сделал вывод Курумо. — Учиться всегда полезно, даже сам господин Тонгил все время новые магические штуковины осваивает.
— Мне бы магию освоить, — вздохнул Альмар и поразился своим словам. Ведь это значит — окончательно принять Темный Дар. И все — пути назад не будет. Хотя его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет — отец его не примет; если он приблизится к родному дому — убьет сам или велит убить страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул благородного тара.
— Чтобы учиться магии, нужен наставник, — сказал Курумо. — А вообще хорошо, что Дар у тебя сильный. Господин Митрил рассказывал, что Дар, как вторая душа. Раз в человеке живет, значит, будет спасать, чтобы не погибнуть самому. Поэтому маги уже не люди, не бывает обычных людей с двумя сущностями.
— Маг, по-твоему, оборотень какой-то получается, — пробормотал Альмар.
— Пожалуй, — согласился Курумо. — Только у мага две души, а у оборотня — два тела.
Второй вечер их путешествия не очень отличался от первого.
Курумо разложил костер, бросил в самодельный котелок лично почищенные рыбины. Над остальным уловом трудился Альмар, или мажонок, как мысленно называл его Курумо: пытался чистить. Как и со вчерашней уткой, результат был плачевен; но спутник юного оборотня не сдавался, и кучка рыбы, кое-как выпотрошенной и частично лишенной чешуи, постепенно росла.
Мажонок оказался не похож на тех немногих нобилей, которых довелось видеть Курумо — на высокородных заложников, живших в замке Тонгила. Ничего из их надменного презрения и тщательно скрываемого страха. Спокойный, собранный, готовый учиться тому, что требуется. Впрочем, справедливости ради оборотень готов был признать, что ситуация отличалась. Быть может, и те подростки, даже эльф, перед всеми задирающий нос, вели бы себя иначе в другой обстановке? Кто знает.
— Курумо, как бы ты поступил на моем месте? — Альмар посмотрел на него серьезными серыми глазами, на время оставив рыбин в покое.
— Я бы тщательнее снимал чешую, — признался подросток.
Альмар покраснел и бросил виноватый взгляд в сторону рыбы. Потом, опомнившись, покачал головой:
— Я не об этом, а о своей жизни. О том, что со мной случилось. Вот если бы ты… Если бы у тебя обнаружился Темный Дар, как бы ты поступил?
— Я? — Курумо всерьез прикинул на себя описанную ситуацию. — Я бы обрадовался. Владеть магией здорово.
— А потом? — Альмар не стал спорить и доказывать, какое это несчастье, хотя по нему было видно, что хотелось.