На своде внешнего мира висел круглый теплый огонь, со всех сторон Существо окатывали воздушные волны. У всего, что видели глаза Существа, были собственные названия, но за столько лет Существо позабыло их и теперь воспринимало лишь как совокупность образов.
Внешний мир оказался щедр на звуки, вот только ни один из них не напоминал шепчущие голоса маленьких двуногих. Но Существо не отчаялось — Оно знало, что в Просторную Пещеру маленькие двуногие приходили из внешнего мира, и из него же приносили вкусную еду. Если Существо будет искать долго и упорно, Оно обязательно найдет маленьких двуногих. Тогда они вместе вернутся в Просторную Пещеру, и мир опять обретет правильность…
Мэа-таэль задумчиво следил, как Тонгил заворачивает пакет и ставит на нем печать.
— Зря ты не позволил отрезать принцу ухо, — произнес он с сожалением. — Какое бы получилось замечательное приложение к посланию для князя! Маленькое, но емкое и многозначительное.
— Мэль, это уже три дня как не смешно, — устало отозвался Арон. — Знаешь прекрасно, что отдавать тебе Тималя я не собираюсь. Понимаю, не любишь ты чистокровных эльфов, я от них тоже не в восторге. Но займись лучше чем-нибудь полезным: Стаю проведай или посмотри, как поживает киретское посольство.
— Зануда ты, — пробормотал себе под нос полуэльф, но все же, под облегченный вздох Арона, направился к двери. Однако у порога развернулся, словно не замечая мученического выражения, вернувшегося на лицо Тонгила:
— Забавно, что у младшего ар-Корма оказался Темный Дар. Ты уже решил, что будешь с ним делать?
— Мэль, ты меня два часа достаешь одними и теми глупыми вопросами, — не выдержал Тонгил. — Исчезни наконец!
Мэа-таэль с преувеличенным испугом отшатнулся, потом сжал ладони у груди в знак почтения, принятый у кочевников, низко поклонился и воскликнул:
— Прости своего недостойного слугу, о великий господин! Не изволь гневаться, о великий господин! — за этой фразой последовал еще один низкий поклон. — Покорнейше исчезаю, о грозный и ужасный! — после чего, продолжая кланяться, спиной открыл дверь. Закрыл ее за собой, подмигнул стоящим неподалеку оборотням из стражи, один из которых на его чудачества вздохнул, а второй только покачал головой, — в отличие от стражников-людей, серые братья ни Тонгила, ни уж тем более его самого не боялись.
Хотелось размяться — отправиться со Стаей на ночную охоту или поучаствовать в тренировке — один на один с кем-нибудь из оборотней. Вот только, к сожалению, куча прочтенных свитков, ждущая его в кабинете, была намного меньше второй — с донесениями еще нетронутыми.