Не отстает от детектива и такой же неустрашимый младший брат Фред; любопытно, что в историях о Вильсоне немало места уделяется как Фреду, так и нескольким помощникам детектива. Авторы этих историй, видимо, вдохновлялись подвигами Гарри Гудини: любимый их прием — заточить Джона или Фреда в какую-нибудь хитро сконструированную потайную камеру или подземелье и посмотреть, как они будут выпутываться из кажущегося безнадежным положения.
Другим источником вдохновения послужила американская криминальная хроника. Так, в основу первых двух выпусков серии положены кровавые «подвиги» Генри Холмса (Г. У. Маджетта, 1861–1896), одного из первых официально зарегистрированных серийных убийц в США. Как и безжалостный преступник в «Грозе всемирной выставки», ряд убийств (всего ему приписывается от 27 до 100 и более жертв) Холмс совершил во время проведения всемирной ярмарки — правда, не выставки 1904 г. в Сент-Луисе, а чикагской ярмарки или «Всемирной колумбовой выставки» 1893 г. Гостиница со зловещими подземными ходами и искусственными пещерами в «Кровожадной хозяйке» близко напоминает построенную Холмсом в Чикаго гостиницу, так называемый «Замок», где в лабиринте коридоров, ведущих в никуда дверей, ложных лестниц и скрытых комнат Холмс пытал и убивал несчастных жертв.
Имелся несомненный прототип и у сыщика: то был Джон Вильсон Мюррей (1840–1906), уроженец Эдинбурга, ставший весьма известным канадским детективом. После переезда семьи в Северную Америку «настоящий» Джон Вильсон, сын морского капитана, поступил во флот; в период гражданской войны в США мы обнаруживаем его артиллеристом на «Мичигане», канонерке северян. Выйдя в отставку в 1866 году, Мюррей два года спустя присоединился в качестве детектива к полиции канадской провинции Эри; затем, благодаря знакомству с местным бизнесменом, был назначен детективом Канадской южной железной дороги и удачно предотвратил несколько ограблений поездов.
Удача, видимо, снова улыбнулась Мюррею в 1874 г., когда он по заданию правительства расследовал дело о фальшивомонетчиках; в 1875 г. он стал «правительственным офицером-детективом», а в 1877 г. был назначен главным констеблем всей провинции Онтарио — и оставался единственным штатным детективом провинции до 1884 г. В 1897 г. Мюррей получил должность генерального инспектора в новосозданном отделе криминальных расследований при генеральной прокуратуре Онтарио, на которой пребывал вплоть до смерти от апоплексического удара в 1906 г.
На протяжении своей карьеры Джон Вильсон Мюррей расследовал множество дел, от обычных краж и грабежей до поджогов, случаев политического терроризма и сенсационных убийств. Как отметила в некрологе издававшаяся в Торонто газета «Глоб», ко времени смерти Мюррей являлся «самым известным полицейским Канады», чье лицо «было знакомо тысячам людей».