— Что-то случилось? — спросил я, подъехав к Огнарду.
Тот провожал Димитриса взглядом.
— Да так…
Воевода процедил едва слышно:
— Прислали вот, сопляка из столицы на мою голову… И ведь не избавишься от него.
Огнард развернул крылатого скакуна.
Мы въехали в кованые ворота.
Стрелки с волшебными арбалетами стояли по стенам. Я заметил двух магов, не ниже шестого круга.
Третий стоял у въезда; когда последний из ратников оказался в крепости, чародей взмахнул руническим посохом, и ворота медленно затворились.
Яркая алая печать, сигил, воссияла на них, запечатав вход.
— Ехать далеко не придется, — сказал Димитрис.
В центре крепостного двора переливалось огромными рубинами широкое каменное кольцо — думаю, в нем легко уместился бы гарнизон.
— Занять места! — раскатисто велел воевода.
Ратники на боевых воронах выстроились в магическом круге. Огнард въехал туда последним, пропуская меня вперед.
— Кольцо непростое, — негромко пояснил он, — не каждому служить будет. Вот почему я дал тебе железного голема.
— Deito! — прокричал чародей, и каменный круг стал медленно поворачиваться.
Вспыхнули рубины, замелькали огни, и все вокруг закружилось, словно в снежном водовороте. Я видел, как лицо Димитриса исказилось, — он явно боялся магии.
Огнард оставался невозмутим.
Он давно смирился, что однажды умрет в седле, и больше не волновался, не прикидывал, когда и как это может произойти.
— Добро пожаловать в Малахит, — сказал Огнард.
Мир перестал кружиться.
Мы стояли на большой гранитной платформе, высоко над городом. Каменная стена в три ряда — один выше другого — окружала его.
Дозорные башни сверкали острыми шпилями, так молитвы жрецов быстрее доходили до неба.
На вершине у каждого сверкал драгоценный заговоренный камень, и во время боя перуны, попав в него, разлетались тысячью молний, разя вражескую армию.
— Разойтись! — велел Огнард. — Ты, Димитрис, проверь всех караульных на башнях.
— Слушаюсь, воевода.
Юноша кивнул, и лицо его стало мрачным.
Я понял — эта докука была излишней, и воевода велел своему помощнику заняться ею только для того, чтобы наказать за дерзкие речи.
— Отец его — родовитый князь, давно служил при дворе, — негромко произнес воевода.
И стало ясно, что в глазах Огнарда «служить при дворе» — занятие для трусов и лизоблюдов, и когда это назвали «службой», то оскорбили всех военных в империи.