Два глаза круля буравили меня, а третий, на стебельке, жадно глядел на фляжку.
— Станислав убегал в спешке, — продолжал я, — и мне пришло в голову, что он не захватил свои запасы горячительного. Поэтому еще в городе я раздобыл бутылку гномьего двойной дистилляции.
— Фляжку, фляжку отдай! — взмолился круль. — Знаешь, как давно я уже не пил хорошего кальвадосу? Да с самого утра, у меня все кишки слиплись, и заместо крови одна вода болотная осталась.
— Как поживает твой великий Хозяин? — спросил я.
— А ты не ерничай! — огрызнулся слайм. — Наш Хозяин велик, ему ведомо и будущее, и прошлое. Власть его распростерлась крылами и над этой Степью, и над горами скарбников, и над Ледяной тундрой; слюни нашего Мастера, застывая, обращаются в брулиянты, а сопли имеют чудотворную силу, вот!
— И ты думаешь, что Хозяин сейчас тебя защитит? — спросила Оксана.
Я присел на теплый широкий камень, покрытый бархатом мха.
— Темный колдун Духарий часто спускался в подземелья под городом, — сказал я. — Там он собирал волшебные реагенты и заряжал артефакты силой стихий. Уверен, эти двое давно и хорошо знают друг друга.
Круль косо посмотрел на меня.
— Ничего я не говорил про Духария, он-то здесь при чем?
— Может быть, ты и прав, что доверял ему, — кивнул я. — Только одна беда. Твой друг Духарий уже с неделю как мертв. А вместо него к тебе ходил самозванец.
— С друзьями так всегда и бывает, — подсказала Оксана. — Думаешь, перед тобой старый друг, а под его шкурой живет уже какая-то дрянь вроде паразита.
— Как это мертв?! — воскликнул король Станислав.
Он забулькал, и человеческая голова поднялась над лужицей слизи.
— Да я говорил с ним, только вчера!
— Это был оборотник.
Склизкое лицо круля покрылось мелкими пузырями.
— Врешь ты все, человек! Вы, люди, завсегда врете; спускался к нам давеча в коллектор один такой, сказал, что откроет нам смысл жизни, нирвану и просветление, если хорошенько заплатим.
Круль пораздулся и выплюнул пару человечьих костей.
— Так мы его ржавой трубой-то отсодомировали и съели, а я с тех пор думаю: может, в том и был его смысл жизни? Кто знает…
— Почти дзенская притча, — согласился я. — Но Духарий и впрямь мертв. Можешь сам убедиться.
Я вынул маленькую прозрачную сферу. Она сорвалась с моей ладони и воспарила к Станиславу. Заглянув в нее, круль заметил большой железный сундук и еномух-некрофагов, круживших роем над кованой крышкой.
Ларь медленно отворился, и слайм увидел тело с содранной кожей.
— Врешь, — повторил король, но уже не слишком уверенно. — Запись можно подделать.
— Можно, — кивнул я. — Кому, как не тебе, знать? Ты сам этим занимался.