Броню не сдирают с трупа мертвого чудовища, напротив, мясо и кости тщательно вырезают, чтобы стальная шкура осталась неповрежденной.
После ее относят умелому кузнецу, и тот, положившись на помощь болотных духов, делает латы. Они гораздо прочнее, чем волшебное серебро, и почти не уступают в крепости адамантовым, но много легче и не стесняют движений.
Магия убитой твари защищает нового хозяина от вражеских заклинаний и на ходу помогает залечивать глубокие раны, а также снимает яд и проклятия.
Очень сложно убить болотного стегоцефала, а если повредить панцирь, он становится почти бесполезным. Только вожди клана Небесных Воронов могут носить такие доспехи и никогда не продают их другим народам.
Время от времени находятся смельчаки, которые отправляются на болота в надежде раздобыть панцирь; там эти бедняги и погибают.
Если им и удастся обмануть орочьи патрули, спастись от болотных чудищ и не утонуть в предательской трясине Отчаяния, встречу с колдовским ящером еще не удалось пережить никому из чужаков-браконьеров.
— Рассредоточиться, — коротко велел Эрлан-бей.
С ним был отряд из торфяных орков, две дюжины. Все носили доспехи из панциря двурогих стегоцефалов.
Ярко-красные, эти доспехи могут менять свой цвет и полностью сливаться с болотом, но их броня совсем не такая крепкая, как шкура болотных ящеров, и не имеет колдовских свойств.
— Будьте начеку, — приказал вождь.
— Видишь, видишь? — тихо хрюкотала лягушка, склонившись к самому уху круля Станислава. — Я же говорила, орки что-то замыслили! Эрлан-бей уже давно к чему-то готовится. Удвоил патрули, а шаманы каждый день чертят руны с Дозорной башни.
Слайм недобро взглянул на нее.
— Что ж ты, дура зеленая, раньше мне не сказала? А если увидят нас? Чиниться не будут, присыплют солью обоих. Тебе-то что! Одной тупоглавью меньше, Вселенная не заметит. А я — поставленный Господом король слаймов и владыка Верхних коллекторов. Неможно мне погибать.
— Занять позиции! — отрывисто приказывал Эрлан-бей: — Арбалеты к бою. Открывать огонь по моему кивку.
Его рука сомкнулась на рукояти тяжелого шестопера.
— Я не доверяю скарбникам. От них любой гадости можно ждать.
— Слушай, слушай! — говорила лягушка. — Здесь Эрлан-бей, вождь клана Небесных Воронов, будет держать совет с Друэг-Нагом, королем скарбников! И никто не знает об их союзе, только ты…
— Тебе что, комары все мозги повыпили? — досадливо спросил круль. — Каждая кикимора в курсе, что орки сбирают в топях слитки заговоренного золота и продают подгорным. Да не просто так, а в обход Верховного Стойбища и Саардак-хана; тоже мне, секрет пораскрыла, скудоумка!