Воевода провел рукой по затылку.
— Эх, утро вечера мудренее. Пойду-ка вздремну, пожалуй. Авось мои братья названые меня во сне не прирежут.
С этими словами он поднялся, пожелал мне доброго вечера и ушел в шатер. Пару минут я сидел, любуясь на то, как пламя рисует тени, затем тоже встал и подошел к Димитрису.
— Ложиться не будете? — спросил я.
— Да не спится. Если Эрлан-бей и правда скоро приедет, лучше быть на ногах и с саблей в руке.
Я кивнул.
— Там, в трактире, вы начали рассказывать, как попали сюда. Время есть, хотелось бы дослушать историю. Впрочем, ежели передумали…
— Нет, — Димитрис покачал головой, — нечего мне скрывать. За грехи свои я расплатился давно, а в том, что мне прощено, и не было никаких грехов.
Он прикусил травинку.
— Как я уже сказал, служил я тогда в столице и как раз получил жетон младшего дознавателя. Мы ловили разбойников, татей да душегубов; имперские суды быстрые, коль не покаялся и не взошел на костер по собственной воле, то четвертуют. Впрочем, все, кого мы казнили, этого заслуживали. Я как раз заступил на смену…
…Чадные факелы бросали неясный свет на каменные своды темницы.
Здесь, в глубоком остроге под башней Розыскного приказа, всегда пахло сыростью, кровью и полураспавшимися чарами боли.
По мокрым стенам сновали бесцветные, длинные многоножки; ночами они пробирались в камеры узников и пили их кровь, оставляя гнойные, смердящие раны.
Охранники это знали и потихоньку подкармливали симфил, чтобы тех становилось больше, — ставили им миски с раствором меда и кидали кусочки свежего мяса.
Узники сколопендр не трогали, чувствуя в них таких же тюремщиков, которых надежно хранил имперский закон.
Однажды мужик-хобгоблин из какой-то глухой деревни, попавший сюда случайно, задавил многоножку пяткой; кто знает, оплошно или со злобы, но наутро он был сожжен на костре вместе с тремя черными колдунами, хотя обвиняли его в краже полушки хлеба.
С тех пор никто из пленников подземелья не решался даже шикнуть на сколопендру. Ибо каким суровым ни было бы их наказание, все понимали, что может быть еще хуже, если не им самим, то для их семей.
— Встать! Отойти к стене! Ноги расставить, руки упереть в стену.
С этих слов начинался ночной обход.
Особой нужды в них не было: узники сидели в цепях и все равно не смогли бы выполнить приказы тюремщика.
Но власть на то и нужна, чтобы ее показывать.
По узкой каменной лестнице застучали шаги.
На ярус спустились двое.
Первым — высокий юноша, в форме младшего розыскного. Слева, на его поясе поблескивал магический меч — право носить такой имели только дворяне.