— Король Станислав чудовище, — задумчиво произнес я, — но похож на человека, а это вызовет больше омерзения у толпы, чем если бы он был мантикорой или виверрой.
— Надо решить, кто возглавит Верхний коллектор после казни Станислава, — напомнила Оксана.
— Есть идеи?
Девушка посмотрела в сумрачный потолок.
— У крысогоблинов хороший потенциал. Они вооружены и неплохо организованы. А главное, не смогут уползать в щели, как только что сделал круль, это значит, что их будет легко запереть в тоннелях и перебить, если вдруг понадобится.
— Да, — согласился я. — Но если подумать… Здесь долго правили слаймы, передав власть крысогоблинам, мы нарушим баланс. Начнутся местные войны, драки за территорию, а это лишние хлопоты. Как считаешь?..
Я выдержал небольшую паузу.
— Найдется ли среди слаймов тот, кто сможет заменить короля?
— Не знаю, — медленно протянула девушка. — Задача не из простых; тут нужно быть и умным, и смелым…
Глаза Тадеуша булькнули.
Вспотыкушку, вприпрыжку, теряя лакированный туфель, он подметнулся к нам, угодливо отвесил поклон и замер, полусогнувшись, заглядывая в глаза.
— А я чем не король? — зашепелявил шляхтич. — Я и умен, и молод, и в блуде со сколопендрами ни разу замечен не был; а видели, в каком решпекте держу я этих крысястых? Да стоит мне только свистнуть — и весь коллектор по стойке «смирно» здесь выстроится!
— Так свистни, — предложила девушка.
Благородный слайм растерялся.
— Ну, это я в высшем смысле, — пояснил он. — Меня здесь все уважают — и крысы, и пауки, и даже ящеры-трупоеды, что с нижних ярусов, и то мне подарки шлют на День ангела; любит меня народ, а враги боятся.
— Королевский трон надо заслужить, — сказала Оксана.
— Служить! Конечно-конечно.
Тадеуш бухнулся на колени, и изо рта его стал вырастать расчетверенный язык.
— Лучше меня по части прислуживания никого в коллекторе нет, а если варан из шестой трубы начнет говорить иное, не верьте ему, он лжет.
Слайм потянулся к девушке.
Та отпрыгнула с визгом.
— Доверие страны дорогого стоит, — веско пояснил я. — Здесь мало подлизываться, ты должен доказать свою благонадежность.
— Как?
— Конечно, стукачеством.
Глаза Тадеуша завертелись.
— Ну, капитан крысястых тырит тушонку. Он у них выживальщик, все к Последней войне готовится. У мокриц появилась новая вера, — «хоррус ереси», молятся Криисному Шасую и Духовому Сифону, а летучий мышь из дальней пещеры восемь лет пробухал по-черному, а потом вдруг решил бороться с преступностью.
— Нет, — я покачал головой. — Нам нужно совсем другое. По чьему приказу король Станислав сколол защитные руны?