— Хорошо, поехали, — сказал Руфус, весьма недовольный таким исходом. — Только быстро, ждать тебя я не буду.
— Смотрите! — воскликнул я.
Над самой дальней из башен крепости поднялся летающий экипаж. Был он черен и формой походил на закрытый бутон цветка. Стальные руны быстрою чередой бежали по краям лепестков.
Медленно разгоняясь, небесная карета воспарила высоко над гранитной крепостью и унеслась прочь, в далекую степь.
— Казантул, — в ярости пробормотал Огнард. — Ему-то что надо в Стойбище?
Руфус проводил взглядом летающий экипаж.
— Выезжаем через десять минут, — бросил он и шагнул в Круг телепортации.
О нас никто и не вспомнил.
Это было мне на руку.
Если ты никому не нужен, значит, ты волен делать все, что тебе вздумается.
— Оксана, — спросил я негромко. — Твой жетон летает только по городу? Можешь отправить нас к Стойбищу Саардак-хана?
— Не к самым воротам, — сказала девушка.
Она достала имперский обсидиановый круг.
— Будет небольшая погрешность. Придется по степи топать. Но все равно мы будем там раньше, чем эта братия.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Хочу первым поболтать с ханом.
Девушка кивнула.
Быстро нажала на круге несколько кнопок. Мир вокруг завертелся, и через секунду мы оказались в Святой степи.
Степь казалась бескрайней.
Пахло пьяными травами: сухой степной земляникой, диким чесноком, сладковатой душистой мятой и горькими слезами полыни.
Где-то вдали темнели холмы и орочьи крепости. Оглянувшись, на самом краю далекого горизонта я увидел башни нового города, такие жалкие и ничтожные перед лицом Великой степи.
— Стойбище к востоку отсюда, — сказала девушка.
Алое кольцо телепорта вспыхнуло и раскатилось вокруг янтарными гудящими волнами.
В потоке астральных вихрей со всех сторон появились орки. Четверо сжимали короткие арбалеты, держа нас на прицеле.
Пятый высоко поднял шаманский скипетр с человечьим черепом-набалдашником и белыми перьями могильных орлов.
Это были разбойники-мародеры.
Честный воин-степняк из армии хана не пойдет в бой пешим, да еще в волшебных доспехах. А для бандита так и проще, и безопаснее.
Ударил и вновь исчез в волшебном портале.
Дерзкие, видно, стали, раз нападают на странников у самого Верховного Стойбища.
— Руби! — пронесся над степью хриплый орочий рык.
Прямо передо мной в янтарном озарении всполохов вырос есаул.
На нем переливался рунами тяжелый медный доспех с двумя серебряными окружьями на груди.
В руке ощерилась бронзовая многолопастная булава, призрачная ярко-красная сфера вращалась вокруг навершия, оружие было зачаровано.
— Кровь и смерть! — глухо зарычал орк.