Никаких зенитных средств — пушек или пулемётов — у батальона не было. Как и авиационного прикрытия.
— Где же наши-то самолёты, где сталинские соколы? — глядя на безнаказанные атаки «лаптёжников», спросил Павел, ни к кому конкретно не обращаясь.
Истребителей не было — ни наших, ни немецких. Немцы себя чувствовали хозяевами в небе.
Через полчаса, показавшимися вечностью, сбросив свой смертоносный груз, пикировщики улетели. А от места расположения батальона в воздух поднимались столбы чёрного дыма. Так горит боевая техника. Вроде бы железная, но горит краска, резина, пластмасса. От горящих домов дым серый.
Пашка сосчитал дымы. Что-то уж очень много получается, аж двадцать один. С учётом тех танков, которые при атаке подбили, получается около тридцати. Много, очень много. Потери катастрофические. За один день, причём неполный день — до вечера ещё далеко — батальон потерял половину техники. Только здесь, лёжа у своего искорёженного танка, Павел ясно понял, почему мы всё время откатываемся, уступая немцу родную землю. Враг очень силён, технически превосходит Красную армию, обучен. А у нас не хватает всего: танков, самолётов, зениток, даже простой пехоты.
Долгая будет война, трудная. Но при всём раскладе мы победим — Павел в этом ни минуты не сомневался.
После бомбёжки Павел даже сомневаться стал — прибудет ли за ними тягач? Наверняка батальон понёс такие потери — не до их танка будет. За машины, потерянные под бомбёжкой и в бою, обидно, но технику отремонтировать можно, новую сделать. А люди? После такой бомбёжки потери в личном составе быть должны, и, скорее всего, немалые.
Хотелось пить.
— Мужики, вода у кого-нибудь во фляжках есть?
Воды не оказалось. Как же! Не пехота какая-то там — танкисты! И даже фляжек ни у кого не было. Вместе с тем хотелось и есть.
— Командир, давай НЗ съедим? — предложил Михаил.
— Комбат приказал НЗ не трогать.
— Ты это немцам скажи. Вон сколько они наших сожгли — вместе с НЗ.
Павел подумал немного. В самом деле, есть хочется, неприкосновенный запас в танке есть, а мог ведь и сгореть. Положено в армии личный состав кормить? Положено!
— Сергей, сползай в танк, только не поднимайся. Тащи сюда НЗ, поедим по-человечески.
Экипаж встретил приказ Павла с одобрением. Заряжающий Сергей заполз под танк, через аварийный люк забрался внутрь и вскоре вернулся с бумажным пакетом. Павел и сам не знал, что в нём лежит.
Пакет вскрыли. Там находились ржаные сухари — около килограмма, банка перловой каши и банка американской консервированной колбасы.
— Живём, хлопцы! — обрадовался Михаил.