Ножом они вскрыли консервы. У запасливого Михаила нашлась даже ложка за голенищем сапога. Ею все и ели по очереди.
— Да тише вы, черти!
Сухари хрустели на зубах так, что Павел не на шутку испугался — не услышат ли немцы.
После еды пить захотелось ещё сильнее.
Они дождались вечера. Павел всё-таки вызвал по рации комбата.
— Да, тягач будет. Видел, как немцы бомбили?
— Наблюдал.
— Хоть бы одна зенитка была! Ладно, жди. Конец связи.
Когда стемнело, вдалеке затарахтел двигатель. Звук приближался. «Наверное, тягач едет», — подумал Павел и приказал заряжающему и стрелку-радисту идти навстречу. Поди найди их в темноте — фары-то зажигать нельзя.
Тягач обнаружили, привели к танку. Только тягачом оказался старенький трактор С-65 Челябинского завода.
Вместе с тягачом прибыли двое ремонтников. Тонким тросом без лишних слов они привязали слетевшую гусеницу к ведущему колесу танка, а толстым, в руку, тросом прицепили танк за крюк на лобовой броне. Но сколько трактор ни силился, ни ревел мотором, сдвинуть танк с места ему не удалось. Слабоват трактор для танкового тягача, да и вес у него маловат.
Немцы сообразили, что на нейтралке что-то происходит. Они выпустили несколько осветительных ракет, но немецкие позиции были далеко, и свет ракет, повисших на парашютиках, не достигал танка. Они дали наугад несколько пулемётных очередей, но пули прошли стороной.
Один из ремонтников убежал за помощью, и часа через два пригнали ещё один трактор. Их сцепили тросами цугом. Моторы взвыли, и танк медленно покатился за тягачами. За танком по земле тащилась привязанная гусеница.
Однако и у двух тракторов силёнок не хватало, скорость буксировки была меньше скорости пешехода.
Как Павел ни опасался, но тем не менее перед рассветом, к четырём часам утра танк притащили в расположение батальона. Сам комбат пришёл посмотреть на эвакуированную машину. Ремонтники подсвечивали керосиновыми лампами.
— Жить будет, — вынесли они вердикт танку. — Фрикционы поменяем, ленивец заменим. Тут делов-то — на день. Благо запчастей с подбитых танков полно.
Комбат пожал Павлу руку.
— Молодец, Стародуб! Не бросил машину! А повреждения ерундовые. Вот рассветёт — увидишь, чего тут бомбардировщики натворили.
Первым делом экипаж напился воды, а запасливый Михаил выпросил у ремонтников металлическую флягу литра на три, не меньше.
— Пусть в танке будет, — объявил он.
Когда рассвело, глазам экипажа открылась страшная картина. В какую сторону ни посмотришь, везде видны обгорелые искорёженные танки. Один вообще лежал на боку с сорванной башней. В другой было, видимо, прямое попадание авиабомбы — корпус его был разворочен изнутри, только катки и остались.