Куда идти, где вокзал? Подсказали прохожие. Он повернул за угол, к остановке трамвая, и тут же наткнулся на патруль.
— Гренадёр, стой! — скомандовал фельдфебель. За ним стояли двое рядовых. — Документы!
Павел достал из кармана документы, протянул. Фельдфебель изучил справку и солдатскую книжку.
— Только из госпиталя?
— Так точно!
Фельдфебель мазнул взглядом по значкам, вернул документы и вдруг потянул носом.
— Э, солдат, да ты пьян!
— Никак нет, спиртом раны обрабатывал, — нашёлся Павел.
— Хорошо, я не буду придираться. Ты храбрый воин, я вижу значок «За танковую атаку» с цифрой «25». Такой не дадут кому попало!
— Так точно, господин фельдфебель!
Патруль удалился. «Интересно, — думал Павел, глядя им вслед, — а у немцев гауптвахта есть? И что бы они могли сделать со мной за выпивку?» Ответа Павел не знал.
Он добрался до вокзала, предъявил в воинскую кассу документы и получил билет. Ещё в госпитале ему выдали деньги — рейхсмарки, жалованье танкиста с фронтовыми надбавками, и отдельно — за ранение.
Ожидая свой поезд, Павел решил сходить в пивную на вокзале. И вошёл было, но эта оказалась только для офицеров. Солдатская находилась в подвале.
В пивной было накурено. Солдаты всех родов войск сидели на жёстких стульях и потягивали пиво из высоких кружек.
— Тебе какое, солдат?
Павел марок не знал. Стоявший рядом эсэсман посоветовал:
— Бери баварское чёрное.
Они устроились за одном столом. Павел отхлебнул из кружки. Пиво оказалось густым, в меру холодным и чуть пощипывало язык. Вкусно.
— На фронт? — спросил эсэсман.
— Да, после ранения.
Эсэсман посмотрел на значки.
— Да ты герой! Вижу — ранен был тяжело.
— В танке горел.
Эсэсман наклонился.
— Страшно на фронте?
— Страшно, — не покривил душой Павел.
— Вот и нас на Восточный фронт посылают.
— Люди везде живут, — заметил Павел.
— Это — да. Ты давно с передовой?
— Уже почти два месяца.
— Так ты из-под Курска?
— Угадал, там большое танковое сражение было.
— Знаю. Ладно, желаю удачи. Бармен, пива за мой счёт герою! — эсэсман кинул на барную стойку деньги и вышел.
Посидев немного, Павел допил пиво и вышел на перрон. Поезд уже стоял на путях, по платформе сновали пассажиры. В вагоны садились в основном военные, провожали их женщины.
Павел расположился на верхней полке и смотрел в окно на проплывающий пейзаж. Как только пересекли границу с Польшей, за окном появились разрушенные дома, пусть и редкие пока. И войск немецких стало больше.
В вагоне вместе с Павлом ехали в основном рядовой состав и гражданские. Солдаты выпивали, покупая на каждой станции у поляков самогон или наливки.