Спиной чувствуя, что мины вот-вот коснутся земли и взорвутся, Павел упал в воронку недалеко от Сергея. На склонах холма, почти со всех сторон, как корона, поднялись столбы земли и огня. Над головой просвистели осколки.
— Что-то немцы сегодня злые! — крикнул из своей воронки Сергей.
— Ага! А машине нашей совсем каюк пришёл! — отозвался Павел.
Со стороны передовой захлопали выстрелы.
Павел поднялся из своей воронки и побежал в сторону — холм мешал видеть «нейтралку» и немецкие позиции.
Немцы шли в атаку. Впереди полз «Тигр», по сторонам от него четыре T-IV, а за ними бежала пехота.
Решение пришло сразу. Павел бросился бежать к самоходке. Что он, не справится? Управление такое же, как на Т-34. Пушка, правда, помощнее, но в обращении такая же, как и 76-миллиметровая.
Павел забрался в самоходку, пробрался к месту механика-водителя. Что на самоходке было плохо — так это люк перед механиком. Он был небольшого размера, только смотровой. Сделать его побольше мешала маска пушки, и покинуть через него горящую машину было невозможно.
Павел запустил двигатель — по корпусу машины прошла дрожь. По броне загромыхали подковки сапог, и в самоходку опустился Сергей. В трясущихся руках он сжимал револьвер.
— Ты что себе позволяешь? Застрелю!
— Ты лучше пушку заряди бронебойным снарядом, немцы атакуют! — прокричал Павел.
В самоходке было шумно, а шлемофонов не было — они остались на убитых самоходчиках.
Сергей растерялся.
— Я не знаю как! — закричал он в ответ.
Павел выжал главный фрикцион, включил передачу. Самоходка дёрнулась и поехала. Сергей не успел схватиться за что-нибудь рядом с собой, упал и ударился головой. Наган выпал из руки, он сел и стал потирать голову. Павел увидел это боковым зрением. Он объехал холм слева.
Танки немцев уже преодолели половину «нейтралки».
Павел перебрался в боевую рубку, схватил бронебойный снаряд, открыл клин затвора и загнал патрон в казённик. Сам же кинулся на место наводчика. Тесно в рубке, да ещё Сергей под ногами мешается.
— Сядь в угол, не мешай! — крикнул ему Павел. Он приник к прицелу. М-да, не сравнить с немецкой оптикой.
И ему было что с чем сравнивать. Стекло мутноватое, кратность меньше, чёткость хуже. А в немецкие прицелы детали видны.
Павел прицелился по гусенице «Тигра» и нажал на спуск. Пушка громыхнула, по гильзоприёмнику ударила гильза — из неё шёл пороховой дымок.
— Гильзу через люк выброси, а то дышать нечем будет! — крикнул Павел Сергею.
Сергей поднялся на колени, поднял гильзу, ещё горячую после выстрела, и выкинул её через люк.
Как Павлу сейчас не хватало второго члена экипажа. Самоходка — не танк, у которого вращается башня. Боевая рубка стоит неподвижно, и у пушки мал сектор горизонтального обстрела. В бою командир даёт команду механику-водителю, и тот доворачивает весь корпус самоходки в требуемую сторону.