— Пойдём со мной, — предложил командир самоходки.
Они вытащили из боевой рубки трофейный МГ-34.
— Хорошая штука, в коробке двести пятьдесят патронов. Хочешь — по пехоте стреляй, хочешь — вместо защитного используй.
— А как Дегтярёв?
— «Немец» понадёжнее будет. Наш при стрельбе длинными очередями клинит.
— Где взял?
— На поле боя, говорю же — трофей. Увидишь где — остановись и забери.
Павел взял на заметку.
Механик-водитель, Игорь из Пензы, был из молодых, но парень толковый. Павел показывал ему приёмы вождения, и тот схватывал всё на лету. Ему бы потренировать, покатать экипаж, но в условиях боевых действий это невозможно. Слава богу, все самоходки с рациями были, не надо было, как раньше, высовываться из люка и размахивать флажками.
Павел чувствовал, как за ним наблюдает Куракин. В принципе, всё правильно. Человек он в батарее неизвестный, с мутным прошлым. Но при встрече Куракин лишь одобрительно кивал головой.
— Тяжело в учении — легко в бою, — повторял он слова Суворова.
В один из дней батарею подняли по тревоге. Командиры экипажей собрались у комбата.
— Немцы пехотной силой в батальон при поддержке восьми танков прорвались вот здесь, — комбат ткнул карандашом в карту. — Наша задача — маршем зайти к ним с фланга и попытаться уничтожить танки. По машинам.
Самоходки шли колонной, на наиболее ровных участках грунтовой дороги развивая километров по сорок — сорок пять, почти максимум.
Через час по рации поступила команда рассредоточиться и замаскироваться. Самоходки, как огромные жуки, стали расползаться по местности, прячась за укрытия.
Павел определил себе место за стогом соломы. Знать бы ещё, когда появятся немецкие танки. Двигатель самоходки заглушили — нечего топливо попусту жечь.
Павел посматривал вокруг в смотровые щели. Рация была включена на приём, и при появлении немцев по ней передадут, но осторожность не повредит, заодно с рельефом местности ознакомиться не мешает. В бою разглядывать овраги да прочие особенности некогда, а в прицел много не разглядишь.
Запищала рация. Комбат передал, что по сведениям мотоциклетного дозора немцы появятся через пять-десять минут.
— Заводи! — приказал Павел. — Заряжай бронебойным!
Клацнул затвор.
— Готово!
Из-за небольшого гребня показались первые два танка. Они шли медленно, осторожно, как бы вынюхивая обстановку. За ними клином шли остальные танки, и уж потом — бронетранспортёры с пехотой.
Павел подобрался, приник к прицелу. Управлять пушкой одновременно мог и наводчик, и он, как командир.
— Наводи по переднему танку. Так, хорошо, чуть пониже, веди его.