Павел ждал команду на стрельбу или первых выстрелов.
Первыми начали стрелять немцы. Видимо, кто-то из самоходчиков недостаточно тщательно замаскировался и поплатился за это — сразу же вспыхнула одна из самоходок. В ответ батарея дала нестройный залп, и три танка остановились, подбитые.
Танки стали маневрировать, сближаться. Видимость для самоходки Павла стала плохой, поле боя закрывал дым от горящей самоходки. Ветром его сносило на самоходку Павла.
— Игорь, давай влево!
Ещё до боя Павел присмотрел густую посадку деревьев. Она шла параллельно полю боя. Сейчас самоходка Павла под прикрытием дыма двинулась туда. Павел задумал пройти за деревьями метров триста и ударить во фланг, по боковой броне.
Самоходку раскачивало и кидало на кочках, как утлую лодочку при сильном волнении. Два дерева, мешавшие движению, были снесены бронированной машиной, как спички.
— Тормози! Теперь вправо, потихоньку…
Самоходка медленно ползла по лесопосадке.
— Стой.
Качнув стволом, САУ замерла.
Ох, какая удача! Самоходка вышла прямо во фланг. Павел даже без оптики различал значки и номера на бортах немецких танков.
Пока самоходка Павла не стреляла, и немцы его не видели.
— Василий, сейчас в темпе будешь заряжать бронебойным. Толя, стрелять пока буду я.
Павел поймал в прицел борт ближайшего танка и нажал спуск. Не дожидаясь результата, навёл прицел на другой танк, немного подальше. Выстрел! СУ-85 пробивала в лоб T-IV с дистанции 800–900 метров. Сейчас дистанция была значительно ближе, а боковая броня — тоньше.
— Доверни влево! — скомандовал Павел водителю.
Самоходка дёрнулась, разворачивая корпус влево.
— Хорош! — остановил его Павел, лихорадочно крутя маховички прицела. Надо было успеть сделать пять-шесть выстрелов как можно быстрее. А потом дать задний ход и спрятаться за деревья, иначе немцы с первого же выстрела подобьют самоходку. У неё лобовая броня всего 40 миллиметров, и угол наклона брони маленький. Снаряд немецкого 75-миллиметрового орудия её насквозь пробьёт. Лоб самоходки с трудом выдерживал удар 50-миллиметровых снарядов. Что и говорить, не танк.
Павел сделал ещё выстрел по танку, потом в прицел попался бронетранспортёр. Он выстрелил и по нему. Угла поворота пушки по горизонтали не хватало, и Павел скомандовал:
— Задний ход!
Он уже заметил, что его засекли, и башня одного из танков поворачивается в его сторону. Подбитые им танки и бронетранспортёр горели.
Самоходка заползла в лес.
— Теперь вправо, и дави на газ.
Задним ходом они проползли метров сто, и Павел скомандовал:
— Стой!
Потом он откинул люк и прислушался. На поле боя гремели выстрелы, ревели моторы, но далеко.