Сначала мы прошли мимо широкоэкранных кристаллических панелей — на них какие-то пацаны резались — в последнюю версию «Зета Бластера». Потом минут десять шлепали вдоль рядов компьютерных терминалов. В углу я заметил парня, который на голографическом проекторе смотрел, как мышцы на теле облепляют кости. Может, все это глупости, но когда вот так, посреди библиотеки, увидишь освежеванный труп, поневоле полезут в голову всякие мысли… Наконец мы добрались до самой дальней части библиотеки, где еще остались настоящие книги.
— Вот, — объявила библиотекарша, указывая на стеллажи, — здесь то, что вам нужно. Средневековая мифология и религиозные трактаты.
Я перепугался. Надо мной нависли полки с книгами, а я понятия не имел, с чего начать. Тогда я вытащил наугад один том, надеясь, что от этого не рухнут все остальные. Книга была старинная, в черном переплете и с розовой надписью: «Привидения и домовые. Праздник Хэллоуин в Старом свете». Я поставил книгу обратно на полку.
— О! — Я радостно ткнул пальцем в корешок. — «Изгнание нечистой силы. Практическое руководство». Похоже, это как раз то, что нужно.
— Предложить вам что-нибудь еще? — вежливо спросила она и взмахнула ресницами. Очень кокетливо.
— Нет уж. Я лучше сяду и почитаю.
— Ну хорошо, — сдалась библиотекарша. — Вы знаете, где меня найти.
И, покачивая бедрами, отправилась прочь.
Я сел за стол в углу зала и принялся за чтение. Интересная книжка! Кто бы мог подумать, что их так много — всех этих духов и демонов! Я не стал читать главы об одержимости и полтергейстах, а сразу перешел к призракам умерших. Через полчаса я уже знал все, что нужно. Чтобы ничего не забыть, я решил забрать книгу с собой.
Уже на выходе из зала меня остановил оклик библиотекарши:
— Позвольте-ка!
— В чем дело, мэм?
— Вы хотите взять это на абонемент?
Я посмотрел на книгу.
— Э-э… Пожалуй, да.
Я положил толстенный том на стойку, и она тут же им завладела.
— Вашу карточку, пожалуйста.
Надо же, и здесь требуют денег… Я неохотно протянул ей свою «визу».
Библиотекарша посмотрела на меня, как на идиота.
— Чтобы взять книгу на абонемент, вы должны иметь специальную библиотечную карточку. Если хотите, я вам ее сейчас оформлю.
Я спрятал кредитку в карман.
— Да, пожалуйста.
Библиотекарша загадочно взглянула на меня, прижала книгу к груди и прошептала:
— Ужин в пятницу вечером. Зайдите за мной в семь.
Вот черт! Она меня перехитрила. Книга была нужна позарез, и я был вынужден пойти на эту сделку. Ну что ж… В конце концов до пятницы еще нужно дожить…
Она написала на карточке свой адрес и вложила ее между страницами книги.