При решении вопроса о гимне России Владимир Путин предложил вернуться к музыке прежнего советского гимна композитора А. Александрова. Слова нового российского Гимна предложил тот же Сергей Михалков, не слишком значительно переделав прежний текст.
На вопрос о том, какие три портрета он повесил бы в первую очередь в своем кабинете, Владимир Путин ответил быстро: «Петр Первый, Пушкин и де Голль». Но еще знаменитый русский историк Василий Ключевский говорил, что в русском обществе всеобщим уважением пользуются только две фигуры — Петр Великий и Пушкин. В. Путин никогда не говорил о своем отношении к В. И. Ленину. Но на вопрос о судьбе Мавзолея Ленина на Красной площади он ответил, что не считает этот вопрос актуальным. На вопрос о «русской идее» и о том, каким должен быть путь России после распада СССР, Владимир Путин дал в 2002 году самый общий ответ. «Я дам простой ответ, — сказал президент. — Это экономическое освоение огромных территорий, которые оказались под контролем Российской Федерации, и совместная с Европой и цивилизованным человечеством работа по освоению этих территорий с одновременным поднятием на этой базе благосостояния самого русского народа, и естественная интеграция в политические, экономические и оборонные структуры цивилизованных стран. Россия должна идти по пути рынка, государственного регулирования и управляемой демократии, а не олигархии»[53].
Центральной проблемой в истории СССР и России в ХХ веке, которая продолжает и сегодня раскалывать российское общество, оказалась не проблема Октябрьской или Февральской революций и не вопрос о Ленине, а вопрос о Сталине и его преступлениях. Первые высказывания В. Путина о Сталине были осторожными и даже уклончивыми. На вопрос одной из польских газет о Сталине В. Путин ответил: «Сталин, конечно, диктатор. Это без всякого сомнения. Это человек, который руководствовался в значительной степени интересами сохранения личной власти, и этим многое объясняется. Проблема заключается в том, что именно под его руководством страна победила во Второй мировой войне, и эта победа в значительной степени связана с его именем. И игнорировать это обстоятельство было бы глупо»[54].
Только 30 октября 2007 года в день памяти жертв политических репрессий, установленный не государством, а обществом «Мемориал», Владимир Путин впервые за все годы своего президентства решил официально отметить этот день как день 70-летия «большого террора». Вместе с Патриархом Алексием II В. Путин прибыл днем 30 октября на бывший Бутовский полигон НКВД, расположенный недалеко от МКАД, на котором в 1937–1938 гг. производились расстрелы осужденных «антисоветских элементов». По неполным подсчетам, здесь было убито и захоронено более 20 тысяч человек, в том числе более тысячи священников. Алексий II совершил здесь поминальную службу, перед которой Владимир Путин сказал: «Все мы хорошо знаем, что хоть 1937 год и считается пиком репрессий, этот год был хорошо подготовлен предыдущими годами жестокости — достаточно вспомнить расстрелы заложников в годы Гражданской войны, уничтожение целых сословий, духовенства, раскулачивание крестьян, уничтожение казачества. Такие трагедии повторялись в истории человечества не однажды. Это случалось тогда, когда привлекательные на первый взгляд, но пустые идеалы ставились выше основной ценности, ценности человеческой жизни, прав и свобод человека. Для нашей страны это особая трагедия, потому что масштаб колоссальный. Уничтожены были и сосланы в лагеря, расстреляны, замучены сотни тысяч, миллионы человек. Причем это были люди со своим собственным мнением, люди, которые не боялись его высказывать. Это цвет нации. И мы, конечно, долгие годы, до сих пор ощущаем эту трагедию на себе. Многое нужно сделать, чтобы эта трагедия никогда не забывалась, чтобы о ней помнили»