? Даже тот, кому служишь ты, если взглянуть непредвзято на все, что он говорил и делал, пришел для того, чтобы вызволить человека из-под власти этого узурпатора – он ведь дал иную заповедь, установил иные правила, дал иной закон; и совершил жертвоприношение – с величайшим жрецом и величайшей жертвой, каждым из которых был он сам… Но все это неважно, – оборвала Маргарет саму себя. – Не то главное, на чьей совести создание мира, где мы живем. Главное – кто способен дать мне то, что я хочу.
– В обмен на что? – уточнил Курт хмуро. – Или я скверно знаю подобные культы, или ты задумала то, что мне не понравится.
– Не смотрите на меня такими глазами, господин следователь Конгрегации! – потребовала она разгневанно. – Я не намерена резать младенцев; Иштар – женщина, и подобные приношения не поспособствуют ее благосклонности. Приносить ей в жертву пресловутых девственниц я тоже не собираюсь. Как несложно догадаться, убийство женщины женщина-богиня тоже не воспримет как нечто приятное, за исключением тех случаев, когда жертва добровольна.
– И такое встречается? – с недоверчивой усмешкой переспросил Курт.
– А ты полагаешь, искренне и до последнего преданные вере попадаются лишь среди тебе подобных?
– Маргарет, я ждал долго, – оборвал он, стараясь сгладить невольную резкость в голосе. – За ту неделю, что прошла со встречи с твоим тайным magister’ом, я выслушал массу теософских лекций и загадочных намеков. Ты обещала, что я буду знать все, но у меня до сих пор такое чувство, что меня продолжают водить на поводке, использовать меня вслепую, ничего не объясняя и по-прежнему держа в неведении. Ты что-то готовишь, твой таинственный наставник сказал мне, что ты «в скором времени обретешь силу»… Довольно. Я желаю знать, во что втянут.
– Ты по-прежнему думаешь, что мне что-то нужно от тебя, кроме тебя самого? – невесело улыбнулась Маргарет. – Все, что было, все эти, как ты их назвал, лекции – как раз для того, чтобы ты не был в неведении. Это – именно для того, чтобы ты знал все, как и хотел…
– Ты готовишь какой-то обряд, посвященный своей покровительнице, – перебил Курт снова. – Так?
Она нахмурилась:
– Что-то мне не по душе в том, каким тоном ты спросил это.
– Ты не ответила на мой вопрос, Маргарет. В обмен на какую жертву ты намерена просить силы и власти? Чем дольше ты уходишь от ответа, тем более у меня крепнут дурные подозрения.
– Боже! – засмеялась она, прильнув к его плечу и заглянув в глаза. – Неужто ты решил, что эту роль я отвела тебе? Ты серьезно?
– Если я скажу, что подобные мысли не посещали меня, я солгу, – полусогласно кивнул Курт. – Разубеди меня. Скажи, что я заблуждаюсь, и никакие жертвы твоей двуликой богине не нужны.