— Что там, Макар Силантьевич? — закричал дежурный, выбегая им навстречу.
— Человек… с ящиком… из тайги… был? — задыхаясь, произнес старик.
— Геолог? С бородой который?
Макар Силантьевич отрицательно замотал головой.
— Чужой человек… Убил Попова, якута…
— Парашют прятал… — добавил Ванюша и заплакал.
Лицо дежурного испуганно вытянулось, он точно оцепенел.
— Чего молчишь? — угрожающе произнес старик. — Уехал? Когда, каким поездом?
— Вчера, — приходя в себя, ответил дежурный.
— В тринадцать сорок, московским. Батюшки!
— Не тот, не может быть! Сегодня шел… часа два назад.
— Ой, тот, Макар Силантьевич. Ящик за плечами в брезентовом чехле. Говорит: из партии, геолог, образцы в Москву везет. Дескать, сбился с дороги, напрямик по компасу шел. Он, он…
Дежурный со злостью хлопнул себя по лбу.
— Я хотел было документы проверить, подозрительным показался. А он мне баки своими рассказами забил. Фамилию начальника партии знает, про Москву рассказывал… Будто там живет. Не зря он якута убил: ведь якут Попов у геологов проводником был. К ним и шёл… Он-то всех геологов в лицо знает. Знал…
— Иди звони! — приказал Макар Силантьевич. — Сообщай, кому следует. Подымай всех на ноги. Чужой это человек, враг. Поймать надо.
Дежурный убежал в свою конторку. Старик скорбно посмотрел на внука.
— Вот как случилось, Ванюша. Проморгал твой дед, ошибся на целые сутки. Вот и охотник, следопыт…
Макар Силантьевич покачал головой и вдруг горестно усмехнулся:
— А ведь не ошибся! Думал я тогда, что не три, а четыре дня назад он с парашютом спрыгнул. А всё-таки хотелось ошибиться, догнать хотелось, уменьшил на сутки, и сам тому поверил…
— Все равно, дедушка, мы бы скорей сюда не дошли.
— Правда это, — оживился старик, — век прожил, а по тайге так не бегал. Если бы твердо знали, что не догоним, такой бы охоты идти не было!
В раскрытое окно деревянного станционного домика выглянул дежурный.
— Макар Силантьевич! Вас лично к селектору требует Синегорск!