Старый священник закрыл глаза, и его голос, казалось, задрожал, словно струна.
— Очень давно делегация из Александрии отправилась в пустыню к Макеру[54] Александрийскому, чтобы умолить его прийти в город, где уже давно не было дождя и где черви и насекомые захватили поля. «Приди, — сказали они ему, — и попроси Бога послать дождевой воды, которая убьет червей и насекомых». Макер пришел в Александрию, помолился Господу, и начался дождь. Когда воды было достаточно, он помолился снова, и дождь прекратился. Тогда греки воскликнули: «Волшебник вошел через Ворота Солнца, и Судья об этом не знает». Я верю, что эта притча, в которой участвует один из наших самых известных святых, хорошо иллюстрирует, до какой степени чудеса и сверхъестественное присутствуют в повседневной жизни нашего народа. Повиновение духам и демонам, ангелам и даже Богу мы, те, кто является потомками фараонов, впитываем с молоком матери.
— На каких верованиях основывается эта магия?
— Они близки к вере наших далеких предков, которые обращались к Тоту, богу с головой ибиса. Чтобы следовать предписаниям, которые запрещали прибегать к этой практике, были произведены простые замены: имена древних богов заменены именами Христа, Девы Марии и святых. Библия и ее персонажи заняли место мифов Древнего Египта.
— Этот прием действует до сих пор?
— Да.
— Каким образом, с какой целью их используют?
— Чтобы врачевать болезни, снимать сглаз, изгонять нечистую силу из бесноватых, бороться против человека, который желает вам зла…
— Вы сами к этому прибегаете?
— Как и многим другим священникам, мне случается руководить церемониями…
Вопрос срывался у Натана с губ, он сомневался, услышит ли он правду.
— Кровавый круг… — Натан немного помолчал. — Это вам о чем-нибудь говорит?
Дарвиш прикрыл глаза, как если бы Натан только что потревожил его старую рану.
— Где же вы это услышали?
Натан почувствовал некоторое волнение в голосе священника и промолчал.
— Вопросы частного порядка, вот в чем дело… В любом случае я не горю желанием об этом говорить, правда. Это крайне специфическая вера, которая может оказаться слишком пагубной для нашего народа.
— Отец мой, не принимайте мое молчание за провокацию. Для меня очень важно узнать, о чем идет речь.
— Вы, кажется, не понимаете. — Дарвиш сурово посмотрел на Натана. — Никто не имеет права произносить эти слова под страхом… Нет, правда, мне невозможно…
— Я вас прошу… Эта информация бесценна. Что вы собирались сказать…
— Что запрещено нарушать молчание под страхом наказания.
— Кем?
— Духами Рухани, прислужниками псалмов…