На кнехте сидел мальчишка, ел мороженое и наблюдал за Андреем. Ему было непонятно, кому офицер отдаёт честь? Глаза его осматривали всё вокруг, но никого, кроме Андрея он не видел. Мальчик не заметил, как к нему подошёл матрос.
– Ты, что, салага, не знаешь, что на кнехтах сидеть нельзя? – сделал замечание матрос. – Да ещё с мороженым! А ну-ка, дай сюда.
Он вырвал из рук мальчика мороженое и засунул себе в рот.
– Дяденька, отдайте! – крикнул мальчик и потянулся за мороженым.
– Не ори, салага! – матрос отмахнулся от него.
Мальчик отшатнулся, потерял равновесие и упал, ударившись головой о кнехт. Кровь брызнула на палубу. Мальчик лежал и не шевелился. Матрос испугался и бросился бежать.
Всё произошедшее, видимо, стало той последней каплей, которая в одно мгновение выплеснула весь негатив, который накопился в душе. Вся обида за своё унижение, за безысходность и беспомощность перед таинственным и невидимым врагом, обрушилась на бегущего матроса. Андрей догнал его и со всего размаху ударил кулаком в подбородок. Матрос, как тряпка отлетел в сторону и распластался на палубе. «Нокаут. Так ему и надо» – подумал Андрей.
К месту происшествия сбегались люди.
– Вахтенный, арестовать этого подонка! – Андрей указал на матроса.
Он подбежал к мальчику, поднял на руки и понёс в санчасть. Ребёнок был без сознания. В санчасти пострадавший пришёл в себя. Он открыл глаза и смотрел вокруг себя, ничего не понимая. Вдруг из его рта вырвался фонтан. Такой рвоты Андрей не видел даже у тех, кто страдает от морской болезни.
– Что это с ним? – спросил он у корабельного врача.
– Это называется сотрясение мозга.
Мальчика осмотрели и перебинтовали.
– Рана пустяковая, скоро заживёт, – объяснял врач, – жалко, что шрам на лбу останется, а вот с сотрясением посложнее. Ему сейчас нельзя двигаться, пусть остаётся в санчасти.
Это был сын командира. Андрей сам пошёл докладывать о случившемся.
Командир был в ярости.
– Приведите сюда этого подонка! – кричал он. – Да как он посмел на ребёнка руку поднять!? Ну, я ему покажу!
В дверь постучали.
– Товарищ командир, арестованный доставлен.
– Ты, что же делаешь, урод? – напустился на него командир. – Как ты посмел ребёнка тронуть?
– Никто его не трогал, он сам упал.
– Врёшь! Капитан второго ранга всё видел.
– Капитан второго ранга ничего не видел, он избил меня. Я жаловаться буду.
– Может быть, и мой сын ничего не видел?
– А, что ваш сын? Он не свидетель. Что вы ему скажите, то он и повторит. К тому же у него с головой не всё в порядке.
– Ах ты мразь! Да я сгною тебя на губе!
– Ну, это ещё как повернётся. Дедовщина у вас здесь. Офицеры матросов избивают. Жаловаться я на вас буду.