Заканчивался третий день пути, когда отряд Никиты въехал в предместье Петербурга. Вскоре они добрались до первого лазарета, где оставили своих раненых солдат. Там от случайно встреченных знакомых и узнал Никита, что Ольга уехала. Сначала она поселилась в поместье, а потом уехала с крестной сестрой в Астрахань.
Не почувствовал он сильного огорчения из-за ее отъезда и сам удивился. Его одно мучило — кольцо родовое. Всю челядь поочередно выспрашивал он о нем, когда вернулся домой. Сашка забавами да весельем развлекался, а Никита с каждым днем злился на всех из-за перстня.
А тем временем приближался великий христианский праздник — Троица. Был шестой день недели, именованной в народе «кличальной».
В этот день Сашка ушел рано поутру «усмирять водяного дедушку». Но Никиту нелегко было уговорить принимать участие в увеселительных обычаях, тем более что не только мысль о смерти матери, но и потерянное кольцо еще пуще сдавливали жесткими тисками грудь Никиты.
Ближе к полудню Дуне все-таки удалось вытащить Никиту на улицу.
— Барин, ну виданное ли это дело, такому хлопцу и дома сидеть? Дружок-то твой с заутрени умчался на Мойку и до сей поры там пропадает, — Дуня с грустью смотрела на печальное и красивое лицо своего хозяина.
— Ладно, только уговор — идем вдвоем. Хорошо?
— А как же мне, старухе, холопке, и рядом с вами? Вам бы уж впору с женой молодой.
— Ну что ты мелешь, пойдешь и все тут, — грозно ответил Никита. Нянька покорилась и тихо ответила:
— Уж тогда я за вами, как тень пойду, — она была явно польщена и смущена предложением Никиты.
— Как хочешь, упрямая, — он встал и пошел одеваться. Они быстро достигли берега Мойки, и как раз вовремя. Там вовсю веселилась молодежь. Сашку они не сразу заметили в толпе беснующихся парней. На речке дружной армадой громоздились плоты, на которых стояли, сидели и лежали парни. Они пытались скинуть друг друга в речку, а те, кто уже оказался в воде, плескались и кричали. Считалось, что эти шутки и забавы остановят злого водяного, который поднимает воду, дабы затопить берега с лесами и полями.
— Затея глупая, но веселая, — только и сказал Никита, увидев, как Сашка свалился с плота под крепким толчком Андрейки Синицы. Сашка так забавно орал из воды, что Никита невольно рассмеялся.
— Этот не только водяного, но и самого черта заставит уйти восвояси, — Дуня тоже засмеялась. Оказалось, что Сашка истошно так вопит не по обычаю, а по глупости своей. На плот-то уселся, а плавать и не умеет. Эх! Балда. Сколько мороки было с ним парням. Сначала вытащить не могли, потом долго откачивали, пока его уже сам Никита в чувство привел.