Господи! Что она делает?
Лорд Гарри был самой скандальной фигурой, а она самая настоящая дура, если ищет ему оправдания.
Ладно, в другой раз, когда увидит его, выскажет все, что… О, но другого раза скорее всего не будет. Он получил что хотел и бежал от честной дуэли. И к этому часу, должно быть, находится на расстоянии многих и многих миль отсюда. Как она и предполагала. Мария все же оказалась права. Все и вправду закончилось хуже некуда. Пенелопа даже усомнилась в том, сможет ли когда-либо снова полагаться на свои суждения.
— Пенелопа!
Энтони стоял в дверях. Она взглянула на него, затем перевела взгляд дальше, но старшего мистера Честертона за его спиной не увидела.
— Он ушел, — ответил за нее Энтони. — Ты все слышала?
— Да.
Он шагнул в комнату. Пенелопа ожидала, что он будет торжествовать. Брат всегда считал ее способной на идиотские поступки, и теперь, должно быть, его раздувало от гордости за свои пророческие способности.
— Может, это какое-то недоразумение? — произнес наконец Энтони.
Пенелопа чуть не рассмеялась.
— Довольно сомнительно. Наверное, стоит рассказать тебе, что я видела вчера, как лорд Гарри уединился с названной леди для сомнительного общения, полагая, что я танцую и не замечу этого.
— Ты мне ничего об этом не сказала.
— Нет, естественно.
А наверное, стоило бы. Но теперь поздно. Она опозорила себя и лишилась шанса получить когда-либо разрешение путешествовать. Однако хуже всего было то, что она потеряла сердце.
— Тебе следовало сказать мне об этом, Пенелопа.
— Я знаю. Это было гадко, но я просто не могла…
Не могла что? Не могла признать, что намеренно обманывала брата или что лорд Гарри в действительности ничего к ней не испытывал? На это она и себе не могла дать ответа.
— Ладно, не огорчайся, — сказал он мягко. — Я вижу, что тебе не хотелось бы признавать этого. Я понимаю.
— Правда?
— Конечно. Успокойся, сестренка.
К ее полному изумлению, брат подошел к ней и обнял. Нежно! Как будто совсем на нее не сердился, хотя она в очередной раз втянула их в скандал.
— Представляю себе, каково тебе сейчас.
— Правда?
— Ты доверяла человеку, а он оказался негодяем.
— На самом деле он…
— Не старайся его оправдать. Он и меня ввел в заблуждение. Ты не виновата. Ты не сделала ничего дурного.
Ничего дурного? Неужели он и впрямь так считает? Будь она честной со своим братом, рассказала бы ему правду, призналась бы, что… «Нет, молчи. Ничего не говори».
— Предоставь мне все уладить, Пенелопа. Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадала.
— Как?
Он погладил ее по голове и, отступив на шаг, улыбнулся: